La cinéaste chinoise Qiao Sixue filme, sur fond de maladie d’Alzheimer, le voyage d’un duo mère-fils aux rôles inversés, pour explorer de multiples thèmes comme la transmission, la mémoire et l’identité. Entre film familial et road-movie, un retour aux sources vibrant et poétique.

Alus (Yider), un jeune musicien urbain, retourne chez lui, dans une petite ville de Mongolie-Intérieure, pour rendre visite à sa mère (Badema) atteinte de la maladie d’Alzheimer. Obsédée par l’idée de rentrer « chez elle », celle-ci devient agitée et sème le trouble dans le foyer de Cholmon (Surya), le grand frère d’Alus, qui s'occupe d’elle jusqu’alors, non sans brutalité. Alus décide de prendre le relais et accompagne sa mère dans la steppe mongole, leur terre natale. À la recherche d’un arbre légendaire « yin-yang », ils traversent ensemble l’immensité des steppes mongoles, une terre en perpétuel tiraillement entre tradition et modernité. Ce voyage à deux devient, contre toute attente, une aventure empreinte de nostalgie, ponctuée de rencontres inattendues et d’anecdotes savoureuses.

Avec son premier long-métrage, The Cord of Life, la cinéaste chinoise Qiao Sixue saisit quelque chose d’universel et d’authentique du lien de filiation. « Quand nos parents déclinent, s’effacent, est-ce qu’on est vraiment capable de les accompagner, de les aimer, comme ils l'ont fait pour nous ? » Cette question que s’est posée la réalisatrice sert de point de départ et de ligne conductrice du récit. Dans un style sobre et dépouillé, le film déploie une palette de bleus aux saturations variées, symbole de l’éternité et du sacré dans les traditions mongoles, et réussit à aborder la maladie d’Alzheimer sans pathos ni mélodrame. Chapeau pointu, lunettes de soleil, cape verte imperméable et bottes de pluie, ce duo mère-fils en sidecar, chassé par un drone volant au-dessus d’une prairie privée, demeure une des images fortes du film. Tout y est : la beauté, l’absurdité, et cette étrange tendresse qui naît de l’inattendu, qui accompagne tout le long du film.

Teinté d’un naturalisme tout à tour brut et halluciné, ce voyage s’avère être un véritable retour vers le futur, où le passé et l’avenir se frôlent dans un souffle de liberté. D’origine daur, ethnie minoritaire en Chine, et née à Hulunbuir, dans la région de Mongolie-Intérieure, la cinéaste place également la relation mère-fils sous le signe de l’identité. Les dialogues sont en mongol - un choix qui n’a rien d’anodin. Le passé « perdu » par Alus et recherché éperdument par sa mère renaît à travers la musique mongole, les costumes ancestraux et les rites chamaniques qui parsèment discrètement le récit. La question de l’identité, jamais explicitement formulée, est omniprésente. Alus, nomade urbain nostalgique, et Tana (Nahia), jeune femme déterminée à rester chez elle, offrent deux images emblématiques de la jeune génération des steppes mongoles, pourtant rarement mise en avant sur les grand ou petit écrans chinois.

Qiao Sixue fait partie d’une nouvelle génération de cinéastes chinois formés en Occident, dotés d’un goût certain pour la forme et désireux de chroniquer une Chine désormais plus urbaine que rurale. En France déjà, on témoigne de l’effervescence de ce nouvel élan, avec My Father’s Son de Qiu Sheng et Brief History of Family de Lin Jianjie, sortis cet été dans les salles. Contrairement à ses deux confrères qui dénoncent parfois avec virulence le poids de la filiation, Qiao Sixue s’attache à filmer la famille comme un espace de soutien et de transmission. Après une entrée en matière un brin laborieuse, le film familial joue sur le rythme lent et avance à coups de parallélismes et de métaphores, tout en conservant un style proche du documentaire. Mais c’est le road-movie qui réserve son lot de surprises et fait éclore des émotions à la fois lumineuses et thérapeutiques.

The Cord of Life 脐带

Genre : drame

Sortie en salle le 5 novembre 2025

Durée : 1h36m

Réalisé par Qiao Sixue

Avec Badema、Yider、Nahia、Surya... 

Distribution France : Éclumia Pictures

Photos : Éclumia Pictures