Avec l'approfondissement et l'élargissement des échanges culturels entre la Chine et l'Afrique, la culture du café, l'une des « spécialités » du continent, a également fait son entrée en Chine, connaissant un engouement des afficionados chinois du café.

He Ming, expert en culture du café sud-africain et président de l'Association des compatriotes du Fujian à Pretoria, s'est consacré ces dernières années aux échanges et à la coopération dans le domaine de la culture du café entre la Chine et l'Afrique. Il discute ici du développement, des caractéristiques et des résultats des échanges autour du café entre la Chine et l'Afrique, et explique pourquoi les perspectives de coopération dans le domaine sont larges.

Pouvez-vous brièvement introduire l'histoire du commerce du café entre la Chine et l'Afrique ?

Au sens général, l'Afrique est l'une des origines du café et l'une des régions de production de café les plus importantes au monde. Grâce à son environnement naturel unique et à son altitude, le café de qualité cultivé en Afrique a longtemps été favorisé par le marché. Cependant, en raison du niveau de retard dans le développement économique global de l'Afrique, des nombreux intermédiaires dans le circuit de distribution et des coûts d'achat élevés, les échanges dans le domaine entre la Chine et l'Afrique ont commencé tardivement. Il faut attendre le 21^e siècle.

La Chine est l'un des marchés du café à la croissance la plus rapide dans le monde, et le commerce du café est en train de devenir une partie importante de la coopération économique et commerciale entre la Chine et l'Afrique. Par conséquent, le développement des échanges entre les deux parties progresse rapidement. Avec le commerce du café comme point d'ancrage, les produits non miniers de l'Afrique s'exportent rapidement vers la Chine. En particulier, avec l'initiative de l'Alliance pour l'innovation agricole et technologique Chine-Afrique et la publication des « Principales normes techniques pour le café, les noix de cajou, le cacao et la vanille en Chine », les experts en café et les chefs d'entreprise de Chine et d'Afrique voient de nouvelles opportunités pour promouvoir la coopération entre les deux parties dans les domaines de la technologie du café, de la chaîne industrielle et du marché.

Selon vous, quelles sont les caractéristiques du commerce du café entre la Chine et l'Afrique ?

Dans certains pays africains, le café est considéré comme un symbole de l'amitié, de l'échange et du partage. Pour l'Afrique, le café n'est pas seulement une marchandise, mais représente également la culture, l'histoire, et l'art de la torréfaction africains et leur influence dans le monde. Le café africain se caractérise généralement par un arôme fort avec une acidité fruitée vive et stimulante. En fait, l'importance du café pour l'Afrique est dans une certaine mesure similaire à celle du thé pour la Chine.

S'appuyant sur la puissante capacité d'appel et de rayonnement du marché chinois, le café africain est en passe de voir sa valeur s'envoler. Surtout que la sensibilité au prix des consommateurs modernes diminue progressivement, leur intérêt se porte davantage sur l'origine du café, les variétés de grains de café, et les histoires derrière les marques, faisant du café non plus simplement une boisson, mais un produit diversifié avec des attributs culturels, sociaux et de style de vie.

En 2023, le volume du commerce entre la Chine et l'Afrique a atteint un pic historique de 282,1 milliards de dollars. La Chine a maintenu sa position de premier partenaire commercial de l'Afrique pendant 15 années consécutives. Avec cet élan, le développement de la culture du café africain en Chine montre une bonne dynamique. Je me souviens qu'en 2020, l'histoire des « 3 000 paquets de café rwandais vendus en une seconde » a fait du marché chinois un « lieu saint » pour le café africain.

Quels sont les problèmes actuels ?

Premièrement, le développement économique global de l'Afrique reste en retard et l'agriculture et l'industrie sont longtemps restées stagnantes, ce qui a sérieusement entravé le processus de développement de transformation profonde du café africain et d'autres produits dérivés. Par exemple, en Sierra Leone, on peut déguster un café Arabica de très bonne qualité, mais son emballage rudimentaire affecte gravement la perception des consommateurs chinois, entraînant une stagnation des exportations du produit ; deuxièmement, l'incertitude de la situation en Afrique affecte le transport du café et d'autres produits d'exportation, provoquant des retards dans les délais de livraison. Par exemple, récemment, la situation internationale a affecté les routes commerciales des navires africains exportant vers la Chine dans la mer Rouge, affectant les exportations de café ; troisièmement, le rajeunissement des amateurs de café en Chine a entraîné une grande innovation dans les goûts et les méthodes de préparation, mais l'industrie du café en Afrique n'a pas su s'adapter rapidement, ce qui affecte sans aucun doute le progrès normal des échanges culturels du café entre les deux parties.

Pourquoi êtes-vous optimiste quant aux perspectives d'échange culturel du café entre la Chine et l'Afrique ?

Actuellement, s'appuyant sur plusieurs plateformes telles que le parc d'innovation et de démonstration pour la coopération économique et commerciale Chine-Afrique, la zone d'essai de libre-échange de Hunan dans le district de Yuhua à Changsha, etc., la création d'un centre d'échange de café africain a rassemblé des grains de café de haute qualité de plusieurs pays africains tels que l'Éthiopie, le Kenya, le Rwanda, le Burundi, et la Tanzanie, construisant progressivement un système de chaîne industrielle intégrée allant de l'achat de café africain à la R&D, l'incubation de marques, et la vente. En même temps, le démarrage et le développement des plateformes de commerce électronique africaines permettront également à davantage de consommateurs chinois de découvrir le charme unique du café africain sans quitter leur domicile, bénéficiant ainsi à un grand nombre de producteurs de café africains.

Sur cette base, les professionnels du café en Chine peuvent se connecter directement avec les coopératives de caféiculteurs africains, réalisant ainsi une communication face à face, la sélection des produits et les commandes. Après l'approbation de la zone de libre-échange, un centre de commerce et de transformation des produits non miniers africains ainsi qu'un centre d'échange de café africain ont été créés. Je me souviens d'une fois, de retour au pays, où j'ai commandé un café filtré et, à ma surprise, il s'agissait de grains de café provenant d'Éthiopie. En me renseignant, j'ai découvert que le café africain, représenté par le Yirgacheffe éthiopien, occupait progressivement une part importante dans les cafés à travers la Chine, et ce chiffre devrait continuer à croître.

On peut imaginer qu'à l'avenir, de plus en plus de cafés africains se présenteront de manière plus fréquente et diversifiée devant les consommateurs chinois. Leur diversité et leur haute qualité attireront davantage de fans. Je crois que les perspectives d'échange culturel du café entre la Chine et l'Afrique sont très larges.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.