Il y a 100 ans, en janvier 1922, naissait le Bureau de recherche en archéologie de l'Institut d'études chinoises de l'Université de Pékin. Trente ans plus tard, en 1952, l'Université de Pékin créait la première majeure universitaire en archéologie. 

« Cent années de travail acharné n'ont pas vu nos premières intentions faiblir. Pendant sept décennies d'éducation sur le terrain, le flambeau s'est transmis de génération en génération » : l'École d'archéologie de l'Université de Pékin a endossé le rôle de participant mais aussi celui de témoin de l'archéologie chinoise. Shen Ruiwen, doyen et professeur de l'École d'archéologie et de muséologie de l'Université de Pékin revient sur l’histoire de l’archéologie de l’Université de Pékin et sa contribution dans l’exploration des origines de la civilisation chinoise. 

Quelles explorations l'archéologie de l'Université de Pékin a-t-elle menées lors de la création de l'école chinoise d'archéologie ? 

En 1981, M. Su Bingqi a souligné qu'« une école chinoise avec ses propres caractéristiques commençait à émerger, dans la recherche archéologique internationale. » L'archéologie de l'Université de Pékin est née sous l'impulsion de figures universitaires incontournables, d'enseignants et de nombreuses sommités de la sphère archéologique tels que Su Bingqi, Su Bai, Zhang Zhongpei, Yu Weichao, Zou Heng, Yan Wenming, Li Boqian. Ces éminents spécialistes ont élaboré une série de théories et de systèmes méthodologiques couvrant les principaux domaines de recherche de l'archéologie chinoise. 

Le cœur de l'école chinoise d'archéologie repose sur une théorie originale, à savoir construire un système théorique local sur la base de la culture archéologique autochtone. Cette théorie se décline autour de sept points : partir de l'archéologie de terrain pour obtenir davantage de matériaux à exploiter et effectuer simultanément des recherches sur les méthodes techniques et les systèmes théoriques utilisés sur le terrain; promouvoir la rationalisation des méthodes de recherche, utiliser la science et l'archéologie technique pour extraire des informations, uniformiser la terminologie en Chine et à l'étranger; rechercher et interpréter le modèle de l'évolution de la civilisation chinoise ; construire un système académique, universitaire et terminologique pour l'archéologie chinoise; élaborer théories et méthodes archéologiques ; proposer des normes chinoises comme la civilisation et le pays ; mettre en place un système idéologique éducatif archéologique. Une relation logique progressive existe entre les sept objectifs cités ci-dessus. 

Quelle est la contribution de l'archéologie dans l'exploration des origines de la civilisation chinoise ? 

L'étude du modèle de l'évolution de la civilisation chinoise est un objectif important de l'archéologie chinoise, c'est aussi la responsabilité et la mission historique de générations d'archéologues chinois représentés par M. Su Bingqi. Pour expliquer les origines de la civilisation chinoise, M. Su Bingqi a élaboré la théorie du « Ciel parsemé d'étoiles », basée sur sa méthode de la « typologie régionale ». Il a organisé l'ancienne société chinoise autour de 3 étapes et 3 modèles de développement : ancien pays, pays et empire (dont l'ancienne appellation était civilisation ancienne, ville ancienne et pays ancien) pour les trois étapes, et modèle originel (nord et sud de Yanshan), modèle secondaire (plaines centrales) et modèle étendu (nord) pour les trois modèles. En 1987, pour illustrer le développement culturel chinois, M. Yan Wenming a présenté son modèle de « fleur à doubles pétales » et la théorie de l'unité dans la diversité ; en 1989, de nouveau, il a révélé les indices de développement de la société préhistorique, du clan au pays, en partant du point de vue de l'archéologie du peuplement. Les découvertes citées ci-dessus sont toujours considérées comme des classiques de l'archéologie néolithique chinoise et sont largement reprises par la communauté archéologique. 

Le développement d'importants chantiers de recherche scientifique au niveau national tels que le Projet des dynasties Xia, Shang et Zhou, le Projet sur les origines de la civilisation chinoise et la Chine archéologique ont étendu l'axe historique, amélioré la fiabilité historique, enrichi les connotations historiques et revitalisé les scènes historiques. Depuis les recherches préliminaires effectuées en 2001, le Projet sur les origines de la civilisation chinoise, mené pendant plus de 20 ans, a obtenu bon nombre d'avancées. À l'heure actuelle, grâce à l'étude de la culture Liangzhu, il est communément répandu dans la communauté archéologique que la civilisation chinoise s'est officiellement formée il y a plus de 5 000 ans, qu'elle est entrée dans la civilisation de l'« ancien pays » à cette époque, prouvant ainsi que les « 5 000 ans de civilisation chinoise » ne sont plus une légende mais une histoire crédible. 

Quelle est l'interprétation archéologique du système de valeurs inhérentes à la civilisation chinoise ? 

L'interprétation archéologique du système de valeurs inhérentes à la civilisation chinoise, basée sur les matériaux archéologiques chinois, combinés à des documents historiques pertinents, consiste à fouiller systématiquement les traditions culturelles et les valeurs fondamentales de la civilisation chinoise, contenues dans les matériaux archéologiques. La culture rituelle fait partie des caractéristiques typiques de la civilisation chinoise. Nous pouvons d'abord identifier quels matériaux archéologiques sont liés à la culture rituelle des dynasties : les tombes, les sites urbains, les instruments, les vêtements, etc. Leur forme et leur échelle découlent de leur relation avec la culture sociale et politique et de leurs mécanismes internes. Ensuite, avec une vision temporelle étendue, il est possible d'analyser leur système d'évolution tout au long de l'histoire et d'examiner de manière exhaustive les changements et les constances. En fin de compte, il s'agit d'extraire le cœur du système de valeurs inhérentes à la civilisation chinoise. 

Quelle contribution l'archéologie chinoise peut-elle apporter à l'apprentissage mutuel des civilisations ? 

À l'heure actuelle, l'École d'archéologie et de muséologie de l'Université de Pékin a achevé la collecte de matériaux en porcelaine chinoise découverts sur le site de Vohémar à Madagascar et devrait publier la Recherche sur la porcelaine chinoise découverte sur le site de Vohémar en 2022 ; les volumes napolitain et parmesan de la coopération sino-italienne dans la recherche des reliques culturelles chinoises collectées en Italie devraient être publiés en 2023. En outre, l'Université de Pékin a également signé un mémorandum avec le Musée national d'Iran, prévoyant d'organiser et de publier des données sur la porcelaine chinoise collectée dans le sanctuaire d'Ardabil. 

Ces dernières années, les archéologues chinois ont mené des fouilles à l'étranger et ont activement participé à des recherches collaboratives sur de grands projets internationaux. Ils se sont rendus au Kenya, en Égypte, en Amérique du Nord, en Asie centrale, en Mongolie, en Arabie saoudite, au Cambodge et dans d'autres lieux pour contribuer aux fouilles archéologiques et aux recherches sur les civilisations étrangères. Ils ont construit un certain nombre de bases d'excavation à l'étranger. Grâce aux investigations archéologiques, aux fouilles et au tri des données issues des reliques culturelles sous-marines et des vestiges terrestres, la voix chinoise s'est fait entendre dans la sphère archéologique mondiale, contribuant ainsi à la force de l'archéologie chinoise. Ces projets ont également accru notre compréhension et notre connaissance dans les échanges sur les cultures anciennes chinoises et étrangères. 

Shen Ruiwen, doyen et professeur de l'École d'archéologie et de muséologie de l'Université de Pékin, est principalement engagé dans l'enseignement et la recherche archéologiques des dynasties Han et Tang. 

Photo : Xi’an, Shaanxi, Chine / Unsplash