Yao Xuanqiu, célèbre artiste d'opéra Teochew, est décédée le 2 juillet à Canton, à l'âge de 88 ans. 

Plusieurs jours avant, la vieille dame était toujours très investie dans la promotion et les activités liées à l'opéra Teochew. Le 26 juin, elle avait envoyé sa candidature, depuis la ville de Haikou (Hainan) à Shantou, pour participer à la 22^e réunion annuelle de l'Association internationale Teochew, très populaire en Chine et à l'étranger, qui aura lieu en 2024. « Elle a invité ses compatriotes à retourner à Shantou en 2024 pour assister aux représentations. » Huang Jianfeng, écrivain Teochew, auteur de la Biographie de Yao Xuanqiu et assistant de l'artiste, a révélé ce détail lors d'un entretien avec China News. 

« Dans le passé, professeur Yao a toujours été une personnalité incontournable de tous les événements liés à l'opéra Teochew, mais cette fois, elle va manquer le rendez-vous. » Très affecté, Huang Jianfeng a du mal à retenir ses sanglots. La mort soudaine de Yao Xuanqiu a plongé tout son entourage dans la tristesse. 

La première génération d'acteurs d'opéra Teochew après l'abolition du système des enfants acteurs dans la Chine nouvelle 

Partout où se trouvent des Teochew, se trouve l'opéra Teochew. Perle brillante parmi les trésors de la culture chinoise, l'opéra Teochew est un ancien opéra local traditionnel, chanté dans le dialecte du Chaoshan en Chine. Vieux de plusieurs centaines d'années, il est devenu l'un des principaux représentants de la culture de la région de Chaozhou et de Shantou. Suivant les traces du peuple du Chaoshan au gré de leurs migrations, il est devenu célèbre en Chine comme à l'étranger. En 2006, l'opéra Teochew a été inclus dans le premier lot de la liste nationale du patrimoine culturel immatériel de la Chine. 

Naturellement indissociable de l'opéra Teochew et de sa diffusion actuelle, Yao Xuanqiu est un véritable symbole, une figure de proue de l'opéra Teochew contemporain et l'héritière naturelle du projet d'inscrire cet art traditionnel chinois au patrimoine culturel immatériel national. 

Nous pouvons remonter le temps à l'an 1951, année où le monde de l'opéra Teochew a officiellement annoncé l'abolition du système des enfants acteurs. Deux ans plus tard, Yao Xuanqiu, 18 ans, rejoint la troupe d'opéra Teochew Chia Soon. Dotée d'une voix magnifique, elle a ouvert la voie de cette première génération d'acteurs d'opéra Teochew, après la fondation de la Chine nouvelle. 

Un vaste répertoire, de Nettoyage des fenêtres de l'opéra de Kaimeng, à Su Liuniang, L'Histoire du Miroir et du Litchi, à La suite de l'histoire du miroir et du litchi, Jiang Jie, Herbes printanières dans la salle, etc., toutes ces pièces dans lesquelles Yao Xuanqiu a joué, sont devenues des classiques de l'opéra Teochew. 

En 1957, Yao Xuanqiu se rend à Pékin avec sa troupe. C'était la première fois depuis plusieurs siècles que l'on jouait de l'opéra Teochew sur la scène de la capitale. En raison de ses performances exceptionnelles et des éloges du public, l'opéra Teochew avait été plébiscité pour être joué dans la salle Huairen à Zhongnanhai où des dirigeants chinois tels que Mao Zedong et Zhou Enlai ont pu assister au spectacle. Après la représentation ce soir-là, Yao Xuanqiu et les autres acteurs, surexcités, n'ont pas pu fermer l'œil de la nuit. 

En 1959 et 1961, les opéras Teochew Su Liuniang et L'Histoire du Miroir et du Litchi (c'est- à-dire Chen San et Wu Niang) ont été successivement adaptés au cinéma. Dans ces films, Yao Xuanqiu a réussi à recréer l'image de ces deux jeunes filles des temps anciens, Su Liuniang et Huang Wuniang. Les films, tournés avec délicatesse, avec des airs récurrents et un langage élégant, font l'éloge du courage des anciens et de leur combat pour un mariage indépendant. 

« À cette époque, L'Histoire du Miroir et du Litchi devait être adaptée au cinéma, chaque détail comptait. La Hong Kong Dapeng Film Company a produit le film, et les copies utilisées ont été achetées par Hollywood. » Yao Xuanqiu a rappelé dans une interview accordée à China News de son vivant qu'après la diffusion du film, les opéras Teochew avaient connu un regain de popularité. 

Plus tard, Yao Xuanqiu s'est rendue à l'étranger, en Asie du Sud-Est et dans d'autres lieux, pour donner des représentations et échanger, offrant aux Chinois d'outre-mer du monde entier un spectacle dans lequel ils retrouvaient leur langue, leur accent et leur culture. Sa voix était devenue un lien émotionnel tissé entre les Teochew en Chine et à l'étranger. Partout où elle est allée, elle a emporté et évoqué les souvenirs des Teochew expatriés, faisant rayonner encore davantage l'influence de l'opéra Teochew dans le monde entier. 

L'opéra Teochew que Yao Xuanqiu a tant aimé 

De l'avis de Huang Jianfeng, Yao Xuanqiu a profondément aimé l'opéra Teochew.

 « C'était une personne très dévouée, évoluant dans la sphère artistique depuis plus de 70 ans. Même après sa retraite en 2000, elle a continué à transmettre et à développer l'opéra Teochew pendant 22 ans. » 

Pour de multiples raisons, l'opéra Teochew a connu une traversée du désert. Calmement, Yao Xuanqiu a fait face à cette évolution, estimant que c'était le résultat inévitable du développement social, mais elle croyait également que l'opéra Teochew pouvait être rajeuni et modernisé et connaître un second souffle. 

Selon les déclarations de Huang Jianfeng, dans un souci de transmission artistique, Yao Xuanqiu tenait absolument à conserver les couleurs et caractéristiques du genre dramatique. Sur cette base, elle s'est lancée dans la recherche de nouvelles idées pouvant faire évoluer son art sans le trahir. « Au cours des dernières années, Madame Yao n'a ménagé aucun effort pour transmettre le répertoire de l'opéra Teochew traditionnel aux générations futures et a même enseigné aux étudiants les œuvres d'opéra Teochew classiques qu'elle avait interprétées. Elle espérait ainsi faire prospérer le feu de cet art traditionnel ».

Yao Xuanqiu n'a pas rejeté les tentatives novatrices de modernisation, tout en voulant conserver le chant traditionnel. « L'opéra Teochew n'a jamais été autosuffisant, sinon il aurait été éliminé depuis longtemps. A chaque époque, il a absorbé de nouveaux éléments. Dans les années 1980, il a même enregistré une série de karaokés électroacoustiques. » Yao Xuanqiu a déclaré dans une précédente interview que tous les aspects de l'opéra Teochew étaient en voie de modernisation : le scénario, la chorégraphie, l'éclairage, le chant et les costumes. 

« Pour elle, l'opéra Teochew a toujours été innovant. » Selon Huang Jianfeng, Yao Xuanqiu avait également essayé de diffuser en direct des représentations d'opéra Teochew via Douyin, version chinoise de TikTok. 

Pendant l'épidémie de coronavirus, avec l'aide de Huang Jianfeng, YAO Xuanqiu a utilisé la visioconférence pour enseigner à des étudiants à Singapour, en Malaisie et dans d'autres régions outre-mer. « Elle a accepté très naturellement les nouvelles méthodes d'enseignement et de diffusion de l'opéra Teochew. » 

Yao Xuanqiu a tenu sa promesse et a consacré toute sa vie à la cause de ce genre dramatique. Après la disparition de cette merveilleuse artiste, qui portera la bannière de l'opéra Teochew ? 

Cet article a été initialement publié en chinois sur Chinanews.com.cn.

Photos : Compte officiel Weibo de l’Opera Teochew Channel