Portée par un casting cinq étoiles, la série chinoise de 20 épisodes nous plonge dans un labyrinthe truffé de faux-semblants, de non-dits, et d'allusions. Un polar pur et dur hors des sentiers battus.

Les amateurs de séries policières chinoises vont se régaler. Figure phare du polar chinois, le scénariste Zhi Wen, ancien avocat de profession, connu notamment pour son thriller phénomène Day and Night (2017), signe une nouvelle série policière : Out of Court, réalisée par Zhang Li et Huang Wei, deux poids lourds du petit écran chinois. Le drama se compose de deux histoires indépendantes qui se font écho : Blinding Elephant et The Last Straw. Une initiative originale, qui ne demeure pas moins un défi quant à la réception du grand public peu habitué à ce format. Mais grâce à un récit dynamique tout en finesse et un suspense captivant, la série est un succès en Chine, avec un score de 7,6/10 sur Douban, devenant le meilleur polar de l’année.

Le premier volet retrace en six épisodes un déplacement professionnel à Nanjin, du magistrat Lu Nan (Xia Yu, prix du meilleur acteur du Festival de Venise en 1994), qui, avec la police locale et l'avocat Qiao Shaoting (Luo Jin), réussit à élucider, en seulement 16 heures, un meutre qui a eu lieu il y a neuf ans. Le titre annonce la couleur. En effet, Blinding Elephant, ou l'angle mort, sert de ligne conductrice de l'histoire. Enchaînement d'accidents de voitures, dissension au sein de la police, trafic de drogue et mise en cause d'une condamnation à mort... Dès le premier épisode, une pléthore d'informations se défilent sous les yeux des téléspectateurs. D’autant que pour résoudre l'ultime énigme, chaque détail compte. Brut et sobre, la série, ponctuée de rebondissements inattendus et de coups de théâtre, renonce à déployer un décor pour créer artificiellement une ambiance de suspense. Elle préfère revenir aux fondamentaux du polar classique : la crédibilité de l’histoire, ainsi que la déduction et la résolution d’un mystère.

Contrairement au jeu narratif, aussi efficace qu’habile, presque hollywoodien du premier opus, The Last Straw joue sur le temps long et l'interconnexion de différents personnages. L’avocat Qiao Shaoting, personnage secondaire de Blinding Elephant, devient ici le protagoniste, obsédé par un meurtre sans cadavre, pour des raisons tant professionnelles que personnelles. Pris dans un engrenage des affrontements et radié temporairement du barreau, il est contraint de travailler en tandem avec Xiao Zhen (Jiao Junyan), une novice peu commune. Derrière de nombreux procès concernant l'expropriation, le harcèlement sexuel ou encore des fonds d’investissements, se dresse la concurrence acharnée que se livrent deux cabinets et deux générations d’avocats.

Le plus grand charme de la série, ce sont les relations ambiguës entretenues par Qiao Shaoting et ses deux anciens camarades de classe, Zhang Zheng (Li Guang Jie) et Xue Dong (Li Zonghan), devenus respectivement son patron et son adversaire. Vrais amis ou faux ennemis ? Au fil des intrigues, les masques tombent et les énigmes se dissipent peu à peu.

Les deux mises en scène, radicalement différentes, ont pourtant un point commun : les deux réalisateurs ont pris soin de laisser les téléspectateurs sur une ambiguïté qui les hantera même après la fin de la série. Un sourire, un geste, ou encore une phrase sont susceptibles de renverser les situations et donner des indices dans la recherche du vrai criminel. Au point qu’on peine à reconnaître un gentil d’un méchant. Les créateurs de la série font le pari de laisser libre cours à l’imagination de chacun, leur permettant de s’approprier l'œuvre. Un choix artistique aussi audacieux que subtil. Il n’empêche : trop d’allusions tue l'allusion. Donc, il faut savoir lire entre les lignes et capter le hors-champ, faute de quoi nous risquons de se perdre dans les détails et la confusion.

Out of Court (庭外)

Série disponible sous-titrée en anglais sur Youku et Youtube

Nombre d’épisodes : 20

Diffusion : juillet 2022

Production : Services télévisuels de la Cour populaire suprême chinoise, Maoyan Entertainment, Youku (Alibaba)

Genre : polar, drame, action

Réalisée par Zhang Li, Huang Wei

Avec Xia Yu, Luo Jin, Jiao Junyan, Li Zonghan…

Photos © Compte Weibo de la série