Connue sous divers noms tels que Tianfei (Dame du palais céleste), Tianhou (Impératrice céleste) ou Tianshang Shengmu (Notre-Dame du Ciel), Mazu est une divinité vénérée par les bateliers, les marins, les voyageurs, les hommes d'affaires et les pêcheurs de toutes les dynasties. Devenue la « Déesse de la mer » au centre des croyances orientales sur le littoral sud-est de la Chine, à l'heure actuelle, des dizaines de milliers de temples lui étant dédiés sont répartis dans 49 pays et régions du monde.

Bien qu’éloignés du temple ancestral de Meizhou à Putian, dans la province du  Fujian, ils permettent à plus de 300 millions de personnes de vénérer cette déesse. Le 12 mai 2023, 23^e jour du 3^e mois lunaire et date anniversaire de Mazu, le temple ancestral Meizhou a organisé sur la place Tianhou une cérémonie pour célébrer le 1 063^e anniversaire de la naissance de la déesse et la cérémonie de la fête du printemps.

Selon des données non exhaustives, depuis le premier mois lunaire de cette année, près d'un million de fidèles de Mazu ont convergé du monde entier vers l'île de Meizhou pour rendre hommage à leurs ancêtres.

Pourquoi la « Poséidon » orientale est-elle présente dans 49 pays et régions ? Président de l'Institut de recherche de la culture Mazu du Fujian et secrétaire du comité du parti de l'Université Jiangxia du Fujian, le professeur Song Jianxiao a récemment donné une interview exclusive à China News pour en délivrer une interprétation approfondie.

La Mecque est connue dans le monde entier comme le lieu le plus sacré de l'islam. Pourquoi l'île chinoise de Meizhou est-elle connue comme la « Mecque orientale » ?

Lieu natal de Mazu et berceau de la croyance et de la culture du même nom, l'île de Meizhou est connue sous l’appellation  de « Penglai du Sud ». Elle compte plus de 30 sites pittoresques tels que Meiyu Chaoyin, la plage dorée de Jiubaolan, le rocher de la queue de l’oie de « La petite forêt de pierres » etc. Un temple dédié à Mazu y est également érigé, temple vers lequel convergent les croyants venus du monde entier. Chaque année, ces derniers viennent rendre hommage à Mazu le jour de son anniversaire qui a lieu le 23^e jour du 3^e mois lunaire, ainsi que le jour de son « ascension au ciel » le 9^e jour du 9^e mois lunaire.  C’est ainsi que l'île de Meizhou est connue comme la « Mecque orientale ».

Comment est née la culture Mazu ?

Nommée à l’origine Lin Mo (fille silencieuse), Mazu est née le 23^e jour du 3^e mois lunaire de la 1^ère année de règne de l’empereur Jianlong sous la dynastie des Song du Nord (960). Elle mourut malheureusement  le 9^e jour du 9^e mois lunaire de la 4^e année de règne de l'empereur Yongxi de la dynastie Song (987) en portant assistance à des pêcheurs. Depuis lors, ses exploits ont été contés par la population locale qui les a transmis oralement, pour finalement façonner l'image de Mazu – la déesse de la mer – et bâtir autour d’elle une série de croyances et de coutumes Mazu qui se sont progressivement muées en une « culture Mazu » riche dans son essence et ses expressions.

Mazu est un symbole spirituel et une représentation féminine qui intègre les vertus traditionnelles telles que l'altruisme, la bonté, la bienveillance, l'affection et la bravoure. Issue de la croyance en cette déesse de la mer, la culture Mazu en est cependant différente. Avec pour base l'adoration et la louange de l'esprit de vertu, de bonnes actions et de grand amour de la déesse de la mer, les principaux vecteurs de diffusion de la culture Mazu sont les temples, les sacrifices, les légendes, les mythes, la littérature et les arts. Il s’agit d’une culture populaire qui s'est progressivement formée en dérivant et en fusionnant de divers éléments culturels.

Née sous la dynastie Song, la culture Mazu s'est développée sous la dynastie Yuan, s’est épanouie sous la dynastie Ming, a été florissante sous les Qing et a prospéré à l'aune de l’époque moderne. Depuis des milliers d'années, elle a continuellement assimilé l'essence de la culture traditionnelle chinoise, orienté les gens vers une vie meilleure par le désir et l'éloge d’une personnalité idéale, avec l'harmonie et la prospérité commune comme objectif, et mis l'accent sur la relation amicale et le développement harmonieux de l’homme avec ses pairs, avec la société et avec la nature. Dans le même temps, la culture Mazu s'est répandue dans les pays et les régions le long de la « route maritime de la soie ». Par des échanges et des fusions avec les cultures locales, elle a formé un large consensus au-delà des groupes ethniques et des régions, ce qui revêt une importance toute particulière dans la promotion des relations entre les personnes, l'intégration des ressources et l'harmonie sociale. Elle est ainsi devenue un symbole culturel commun des peuples des pays et des régions situés le long de la « Route maritime de la soie ».

Pourquoi Mazu est-elle considérée comme la «Poséidon» orientale, quelles sont les similitudes et les différences avec son homologue occidental ?

Il est de notoriété publique que la mer a donné aux êtres humains le courage d'aller de l'avant. La culture marine porte en son sein son propre mercantilisme. Oser prendre des risques et aller vers des contrées lointaines est une condition importante du profit, mais la sécurité maritime est une condition préalable nécessaire pour obtenir un profit continu.

Dans les sociétés anciennes, alors que les sciences et technologies sous-développées, les gens étaient effrayés par l’aspect mystérieux de la mer. Afin de trouver la paix intérieure, les membres d'équipage vénéraient souvent les dieux et les priaient avant de partir en mer pour bénéficier de leur bénédiction. Les gens confiaient à Mazu leurs vœux de protéger les créatures marines et d'assurer la sécurité des biens maritimes. Vénérée par ceux qui naviguaient sur la mer, elle est devenue la « Poséidon » orientale.

Dans le domaine du transport fluvial, des temples dédiés à Tian Fei sont présents à Liujiagang et Dazhigu, deux ports importants du Grand Canal reliant Pékin à Hangzhou. Du côté maritime, de nombreux temples dédiés à Mazu sont présents dans chaque estuaire, mais on compte aussi beaucoup de temples consacrés à Tian Hou le long de la « route maritime de la soie ». Les temples de Mazu situés au Japon dans bien des lieux tels que à Nagasaki, Okinawa, Kagoshima, Ibaraki sont depuis longtemps remplis d'encens. Ils apportent un témoignage historique de l'expansion en outre-mer de Mazu, mais également de la manifestation pionnière de sa culture.

En raison des différences entre les formes de civilisations, les cultures maritimes chinoise et occidentale ont toujours connu de nombreux phénomènes apparemment rationnels mais incompréhensibles. Les deux ont en commun le « dieu de la mer », mais Mazu et Poséidon le « dieu de la mer » occidental, sont presque opposés en termes de contexte de création, de propagation, d'apparence extérieure, de comportements. La quasi opposition des valeurs et de l'opinion populaire les concernant est souvent attribuée au fait que « la différence entre la représentation de Mazu et celle de Poséidon illustre à vrai dire une différence de valeurs entre la mythologie chinoise et la mythologie grecque ».

Poséidon est un symbole de force et de conquête, un symbole de défi à la nature et de mise en valeur de l'individualité. Ces concepts ont grandement influencé les valeurs culturelles des régions auxquelles il est apparenté. De son côté, le concept de culture océanique orientale représenté par Mazu est la recherche de la paix, de la tranquillité et de l'amitié.

En fait, ce genre de différences illustre la façon dont les cultures chinoises et occidentales réagissent face à l'immensité de la mer. Qu'il s'agisse de Mazu, qui « répond à chaque demande, porte assistance en cas de difficulté, incarne la gentillesse et la beauté », ou le radical, aventureux et courageux Poséidon, ils sont tous deux une réponse à cette forme de crainte face à la mer. Cependant, son essence reste l'affirmation de l'océan, qui reflète aussi et dans une certaine mesure l'identité de la culture Mazu et de la culture occidentale.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.