Comment est née la culture de Guan Gong ? Pourquoi exerce-t-elle une telle influence sur les Chinois en Chine et la diaspora chinoise à l'étranger ? Zhu Zhengming, ancien secrétaire général adjoint de l’Association d'amitié chinoise d'outre-mer du Hubei et professeur invité à l'université du Hubei, a récemment accordé une interview exclusive à China News. C’est avec près de 40 ans d'expérience dans l'échange et la diffusion de la culture de Guan Gong qu’il nous délivre une analyse approfondie sur le sujet.

Au fil des siècles, comment Guan Gong est-il « monté en grade », passant de général de guerre remarquable à « idole » respectée et vénérée, avant d'être canonisé « saint » ?

Selon les « Chroniques des trois royaumes » (san guo zhi), les « Chroniques de Guan di » (guan di zhi), l’« Index géographique du comté de Yuncheng au Shanxi » et d'autres documents historiques, Guan Gong serait né en 160 après J.-C. à Xiezhou, sur la rive est du fleuve Jaune, qui correspond à l'heure actuelle au village de Changping, dans le bourg de Xiezhou situé dans la ville de Yuncheng dans la province du Shanxi. Selon le roman « les Trois Royaumes » (san guo yan yi), Guan Gong se serait lié d'amitié avec Liu Bei et Zhang Fei dans le verger de pêchers et aurait, par la suite, remporté de nombreuses batailles, laissant derrière lui des histoires louées à travers les siècles, telles que « voyager seul sur de longues distances » (qian li zou dan qi), « la libération de Cao Cao par loyauté » (yi shi cao cao), « se rendre à un rendez-vous risqué muni d’une seule épée » (dan dao fu hui), « noyer les sept armées » (shui yan qi jun) et « se gratter les os pour guérir du poison » (gua gu liao du). Mais Guan Gong n'était pas un général célèbre comme les autres, il était connu comme le « ministre tigre » et l'« ennemi de dix mille personnes » dans l'histoire officielle, et était loué par les historiens comme le héros « ayant été redouté dans Hua Xia par sa puissance ».

Les empereurs qui se sont succédés ont considéré Guan Gong comme une incarnation de la « loyauté et de la droiture » et comme une idole de la « bienveillance et du courage ». Au total, seize empereurs ont accordé des titres et des territoires à Guan Gong par des décrets impériaux, de sorte que Guan Gong est « monté en grade » en passant du statut de divinité populaire à celui de divinité à laquelle la famille royale voue un culte. L'empereur Huizong de la dynastie Song a fait l'éloge et a récompensé Guan Gong à de nombreuses reprises, de « Seigneur de la loyauté et de la bienveillance » (zhenhui gong) à « Immortel respecté et calme » (chongning zhenjun), puis à « roi Wu’an loyal et brave » (yiyong wu'an wang). Lors de la 42^e année de règne de l’empereur Wanli de la dynastie Ming, Guan a été nommé « Grand empereur des trois mondes soumettant les démons et Guan sheng dijun, dieu à l’autorité céleste vaste ».

Au fil des siècles, Guan Gong a été appelé respectueusement par le peuple comme Guan Di, Guan Laoye, le Dieu de la richesse (cai shen ye), le Seigneur gracieux (en zhu gong), etc. Les « trois religions » vénéraient également Guan Gong. Selon la « Biographie du sage » du « Recueil des notes sur Bouddha » (fo zu tong ji – zhi zhe zhuan), à la 12^e année du règne de l’empereur Kai Huang (592 après J.-C.) le moine Zhiyi aurait fait des suggestions à l’empereur de Jin, Yang Guang, et ensuite le titre de « Dieu protecteur du temple » (qie lan hu fa shen) aurait été accordé à Guan Gong. Le taoïsme national chinois appelle avec respect Guan Gong, le « grand empereur soumettant les démons ». Alors que le confucianisme l’intronise en tant que « Sage des arts martiaux » (wu sheng).

Comment la culture de Guan Gong est-elle née et quelles sont ses connotations et extensions spirituelles ?

Après la mort de Guan Gong, l'histoire des « apparitions du saint Guan Gong » a d'abord circulé dans les terres de Jingchu. Le lieu mentionné dans le 77^e chapitre du roman des « Trois Royaumes » (san guo yan yi), l’« apparition du saint Guan Gong au mont Yuquan », correspond au mont Yuquan de Dangyang, dans la province du Hubei. Depuis les Trois Royaumes jusqu'au début de la dynastie Sui, le peuple a toujours considéré Guan Gong comme le héros de son temps. Avec la large diffusion des histoires populaires, l'image de Guan Gong dans la littérature et l'art populaires devient de plus en plus parfaite, associée aux « soutiens » des empereurs et des rois des différentes dynasties et au culte qui lui est voué par les « trois religions », Guan Gong est de plus en plus « déifié », et les formes culturelles de Guan Gong deviennent également de plus en plus riches et variées.

La culture de Guan Gong fait référence au système culturel associé à Guan Gong et caractérisé par « la loyauté, la droiture, la bienveillance, la bravoure et l’honnêteté ». Hautement conforme aux concepts moraux et éthiques du confucianisme, il constitue également un état d’esprit idéalisé de la personnalité. Même dans la nouvelle ère actuelle, la culture de Guan Gong est devenue synonyme des qualités de loyauté et de justice, de bravoure, de responsabilité, de bienveillance, de piété filiale, de devoir fraternel, ainsi que d'intégrité, d’honnêteté et de crédibilité, correspondant aux valeurs fondamentales que nous prônons.

Extérieurement, la culture de Guan Gong se manifeste, notamment, sous la forme d'architecture de temple, de couplets sur les plaques royales, de rituels de temple, de poésies, calligraphies et peintures, de photographies, de sculptures, de thèses monographiques, de films et d’émissions télévisées qui représentent aussi une partie importante de la culture traditionnelle chinoise.

Avec la large diffusion de la culture de Guan Gong, un grand nombre de reliques et de sites culturels liés à Guan Gong ont été préservés pour les générations futures et protégés. Parmi eux, Guan Lin à Luoyang, dans la province du Henan, Guan Ling à Dangyang, dans la province du Hubei, et le temple Guan Di à Xiezhou, dans la province du Shanxi, sont les plus célèbres et sont connus comme les trois principaux temples ancestraux de Guan Di en Chine continentale. Dans la seule province du Hubei, on compte déjà de nombreux monuments et vestiges historiques tels que la résidence Guan de Jingzhou, la source Zhuodaoquan de Wuchang, le bourg Guan Gong Ximakou de Hanyang, les ruines de l'ancienne ville de Maicheng à Danyang, le flanc Huimapo de Yuan’an, le mont Yuquan de Danyang, etc. En 2008, les « croyances et coutumes autour de Guan Gong » (guan gong xin su) déclarées par les provinces du Shanxi et du Henan ont été incluses dans la deuxième série de la liste du patrimoine culturel immatériel national.

Comment la culture de Guan Gong s’est progressivement diffusée à l'étranger ?

Les Chinois se rendent depuis longtemps à l'étranger. En particulier après la guerre de l'opium, certains résidents côtiers du Guangdong et du Fujian sont partis en Amérique du Nord pour chercher de l'or à San Francisco. Certains ont participé à la construction du chemin de fer transaméricain, tandis que d'autres se sont rendus en Amérique du Sud pour construire le canal de Panama. D’autres encore ont navigué jusqu'en Australie pour chercher de l'or afin de gagner leur vie, d'autres sont allés à Nanyang. Une vaste migration de Chinois d'outre-mer a débuté dans des conditions difficiles.

Les Chinois d'outre-mer étaient loin de leur patrie et nombre d'entre eux, en tant que descendants de Guan Gong, priaient pour la paix et la chance. Ainsi, l'esprit de la culture de Guan Gong, qui se caractérise par « la loyauté, la droiture, la bienveillance, la bravoure et l'honnêteté », a été promu à l'étranger, et les temples de Guan Di ont commencé à se répandre dans le monde entier.

Au cours des 40 dernières années,  lorsque j'ai échangé sur la culture de Guan Gong et l’ai diffusée à travers le monde, j'ai découvert qu'il existait des temples de Guan Di reliant un grand nombre de Chinois d'outre-mer et de croyants locaux, non seulement en Asie du Sud-Est, au Japon, en Corée et dans d'autres régions asiatiques où résident beaucoup de Chinois d'outre-mer, mais aussi aux États-Unis, au Canada, à Cuba, au Panama et dans d'autres pays américains, ainsi qu'au Mozambique, aux Seychelles, sur l’île Maurice, à Madagascar et dans d'autres pays africains, et même à la Réunion, un département français d'outre-mer. Selon des statistiques incomplètes, l'influence de la culture de Guan Gong s'est répandue dans 160 pays et régions du monde entier. La culture de Guan Gong a enrichi la diversité de la culture mondiale en s’exportant à l’étranger.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.