Entretien avec la sinologue espagnole Alicia Relinque, qui vient de recevoir le prix 2023 de l’Orchidée, un prix honorifique décerné par la Chine aux étrangers qui ont œuvré pour la diffusion de sa culture. 

Alicia Relinque, sinologue et traductrice espagnole, s'est dédiée à la traduction d'ouvrages de littérature ancienne chinoise, de romans, et de pièces de théâtre des dynasties Yuan et Ming. Elle a également retraduit en espagnol Don Quichotte, depuis une version chinoise du début du XX^e siècle des traducteurs chinois Lin Shu et Chen Jialin. Le président chinois Xi Jinping avait mentionné son nom dans un article publié dans les médias espagnols en 2018, parmi ces sinologues espagnols « qui travaillent sans relâche », reconnaissant pleinement sa contribution à l'amélioration des échanges culturels entre la Chine et l'Occident. Le 8 septembre, lors de la cérémonie de remise des prix de l’Orchidée à Pékin, elle a reçu le prix « d'ambassadeur de l'Amitié ». 

Les prix de l'Orchidée reconnaissent et récompensent les personnes ou institutions étrangères du monde entier qui s'engagent dans la promotion des échanges culturels et l'apprentissage mutuel entre la Chine et les pays étrangers. Initié par le Bureau des langues étrangères de Chine, il est basé sur les contributions réalisées et l'influence internationale, décernant un prix d'honneur à une personne, trois prix pour réalisations exceptionnelles, et six prix d'ambassadeurs de l'amitié.

Quelle est l'importance de présenter la littérature classique chinoise aux lecteurs mondiaux contemporains ? Quels liens existent entre les drames chinois et occidentaux ? La sinologue, traductrice, professeure au département de philosophie et de langues de l'Université de Grenade en Espagne, nous livre ses réflexions.

Vous avez commencé à étudier le chinois en 1976. À l'époque, qu'est-ce qui vous a liée à la Chine et à la langue chinoise ?

Quand j'étais enfant, j'aimais apprendre d'autres langues. Au lycée, l'un de mes professeurs de littérature préféré avait visité la Chine dans les années 1970 et à son retour, il a fait l'éloge du pays, passant toute une leçon à parler des gens et des paysages chinois. À partir de ce moment, j'ai commencé à m'intéresser à la Chine et j'ai décidé d'en apprendre davantage sur ce pays. De plus, le chinois est si différent de l'espagnol, et j'étais également une grande admiratrice de la star des arts martiaux chinois, Bruce Lee, ce qui a influencé mon choix.

Pourquoi avez-vous concentré vos recherches en sinologie sur la littérature classique et choisi de traduire des ouvrages théoriques et des romans de la littérature classique chinoise ? Ces œuvres sont difficiles à comprendre même pour de nombreux Chinois contemporains.

Ce n'était pas mon intention dès le départ. À Madrid, mon professeur de chinois, Feng Zhumei, nous avait présenté un poème de la dynastie Tang. Je me souviens qu'il décrivait un paysage montagneux, et j'avais l'impression de ne pas "lire" le poème, mais plutôt d'être immergée dedans, comme si j'appréciais une peinture. Plus tard, j'ai appris qu'il s'agissait d'un poème de Wang Wei, que Su Shi avait décrit comme "présentant des peintures dans la poésie, et de la poésie dans les peintures". Cela m'a fait tomber amoureuse de la poésie Tang.

Mais à l'époque, il y avait très peu de traductions d'anciennes poésies chinoises. Puisque personne autour de moi ne connaissait ces beaux poèmes, j'ai décidé d'étudier, de traduire et de partager. Plus tard, quand j'étudiais à Paris, j'ai rencontré quelques excellents professeurs de littérature classique qui ont confirmé ma décision. Lorsque j'ai obtenu une bourse d'études de l'Université de Pékin et que je suis allée étudier en Chine, je n'avais plus aucun doute sur l'étude des textes classiques.

Pour autant que je sache, non seulement en Chine, mais presque dans tous les pays modernes, le monde classique est presque oublié. Mais je crois que comprendre le passé est crucial pour l'humanité. Le célèbre philosophe américano-espagnol George Santayana a dit : « Le progrès est loin d'être dans le changement, mais dans la capacité de se souvenir... Si on ne peut pas se rappeler ses expériences comme les hommes primitifs, on ne pourra jamais grandir. Ceux qui oublient le passé sont condamnés à le répéter. »

Si cela ne suffit pas à convaincre la nouvelle génération de se tourner vers le passé, je suggère que les gens lisent aussi de la littérature de science-fiction. De nombreuses histoires futures construites dans la littérature de science-fiction sont également basées sur le passé, comme sur les mythes. L'expérience de lire des œuvres de littérature classique est similaire à de nombreuses histoires de science-fiction, nous offrant une sensation de voyage dans le temps.

Toute personne qui comprend le chinois et la littérature chinoise sait que la littérature classique chinoise offre tout ce qu'elle souhaite savoir, y compris l'histoire, la philosophie, la connaissance de la langue, ainsi que des contenus de divertissement tels que des histoires d'amour, des mythes, des récits surnaturels, des aventures de soldats ou de voyageurs, etc. La littérature ancienne chinoise est appréciée tant par les élites que par le commun des mortels, utilisant habilement la sagesse, l'humour, l'ironie, entre autres, pour créer une saveur unique. Je découvre et apprends de nouvelles choses dans la littérature classique chinoise tous les jours et y trouve du plaisir.

Parmi ce qu’on appelle les « quatre grands drames classiques chinois », vous avez traduit L'Histoire du Pavillon d'Occident et Le Pavillon aux pivoines. Pourquoi avoir choisi de les traduire pour les lecteurs hispanophones ?

En ce qui concerne L'Histoire du Pavillon d'Occident, j'ai été invitée à l'époque à traduire un roman classique chinois ou une pièce de théâtre. La traduction d'un roman long était très chronophage, j'ai donc concentré mon attention sur le drame, et L'Histoire du Pavillon d'Occident est l'une des œuvres les plus représentatives et les plus complètes du développement précoce du théâtre chinois.

Le Pavillon aux pivoines a été traduit et publié en 2016, à l'occasion du 400^e anniversaire de la mort de Tang Xianzu, le dramaturge de la dynastie Ming, surnommé « le Shakespeare de l'Orient ». Shakespeare et le romancier et dramaturge espagnol Cervantes sont également décédés la même année. Lorsque j'ai lu cette œuvre, j'ai été immédiatement attirée car, bien que j’eusse une connaissance fragmentaire du Pavillon aux pivoines, je n'avais pas mené de recherche approfondie. J'étais également très intéressée par les changements sociaux de la fin de la période Ming qui y sont reflétés. Que ce soit d'un point de vue littéraire ou pour comprendre la société de l'époque, c’est sans aucun doute un chef-d'œuvre. De plus, j'avais juste terminé la traduction du Jin Ping Mei, un ouvrage d'un genre totalement différent. Je voulais voir comment deux genres différents exprimaient l'amour à la même période.

Le théâtre espagnol a plus de 700 ans d'histoire, et le théâtre classique chinois, si on part de la période des Yuan, a plus de 800 ans d'histoire. Quand ont commencé les échanges culturels dans le domaine du théâtre entre l'Orient et l'Occident ? Quel impact ces échanges ont-ils eu sur le développement du théâtre chinois et espagnol ?

Il y a une idée reçue selon laquelle le théâtre chinois aurait été populaire en Europe vers la fin du XVIII^e siècle. Je pense que c'est inexact. La première pièce chinoise à être traduite en langue européenne était L'Orphelin de la famille Zhao du dramaturge de la dynastie Yuan, Ji Junxiang. Elle a été traduite en français par le jésuite Matteo Ricci et publiée en 1735. Cependant, c'était simplement parce que l'intrigue de L'Orphelin rappelait une histoire de la Bible. Plusieurs auteurs ont par la suite créé d'autres pièces basées sur certains épisodes de cette œuvre, la plus célèbre étant L'Orphelin de la Chine de Voltaire. Cependant, ces œuvres étaient des pièces purement occidentales, utilisant l'Orient comme toile de fond pour ajouter une touche exotique, elles demeuraient complètement différentes du théâtre chinois.

Je crois que ce n'est qu'au début du XX^e siècle que les formes de théâtre d'Asie de l'Est ont été réellement connues de l'Occident, et que l'on peut dire qu'il y a eu une « influence » mutuelle entre le théâtre chinois et occidental. À ce moment-là, certaines formes de théâtre d'Asie de l'Est, ainsi que certains interprètes – comme Mei Lanfang – ont commencé à être connus en Occident et ont inspiré le théâtre occidental. Bertolt Brecht et Antonin Artaud sont deux dramaturges et théoriciens du théâtre qui ont radicalement changé le théâtre occidental moderne, et tous deux se sont inspirés du théâtre chinois.

À l'époque, le théâtre chinois a également été transformé par les nouvelles formes du théâtre moderne occidental et le réalisme qui l'accompagnait. Les œuvres théâtrales de personnes telles que Mao Dun et Lao She à la suite du mouvement du 4 mai en sont de bons exemples.

Dans cette confrontation de contrastes mutuels, la rencontre de formes distantes donne naissance à de nouvelles choses. Ce n'est qu'à travers la collision d’idées et l'échange des façons de voir le monde que de nouvelles choses peuvent naître.

Vous avez retraduit en espagnol la version chinoise de Don Quichotte, intitulée Le Chevalier démoniaque, traduite par les traducteurs chinois Lin Shu et Chen Jialin en 1922. Quelle est la signification de cette approche inhabituelle ?

En 2016, Yma González Buendía, directrice de l'Institut Cervantes de Pékin, m'a suggéré de traduire Le Chevalier démoniaque en espagnol. À l'époque, je n'étais pas familier avec ce livre, et je pensais que cette traduction serait comme la version française de L'Orphelin de la famille Zhao, très différente de l'œuvre originale. À ma grande surprise, bien que le titre du livre ait des caractéristiques chinoises, la traduction était assez fidèle à l'œuvre originale de Cervantes.

J'ai découvert que la traduction de Lin Shu offrait une nouvelle perspective pour lire l'œuvre de Cervantes, renforçait également la mémoire de l'original de Don Quichotte, et était très utile pour comprendre certaines des ressources utilisées par le traducteur. En bref, je pense que c'est un livre extrêmement intéressant.

Un lecteur espagnol m'a dit qu'il trouvait la version de Lin Shu plus intéressante que l'originale. Pendant le processus de traduction, j'ai ressenti à la fois de la douleur et du plaisir, et mon admiration pour Lin Shu a grandi encore plus. À mon avis, certaines des critiques sévères actuelles de la traduction de Lin Shu sont totalement injustifiées, car il a réussi à saisir l'essence du roman, donnant plus de dignité au personnage de Don Quichotte, tout en montrant le côté le plus romantique du personnage aux lecteurs.

Sur la base de votre expérience et de vos observations, comment l'acceptation des œuvres littéraires chinoises par le public hispanophone a-t-elle évolué ces dernières années ? Où se situent les points d'intérêt ?

En Espagne, au cours des 15 dernières années, il y a eu une augmentation considérable de la connaissance de la culture chinoise et de la Chine dans son ensemble. Cela est lié à l'ouverture des Instituts Confucius, et particulièrement à l'émergence récente de talents dans le monde littéraire chinois, comme les auteurs de science-fiction Liu Cixin et Xia Jia, dont les œuvres sont bien connues des Espagnols. La diffusion de la littérature chinoise ne concerne pas la Chine, mais la littérature en tant que telle, qu'elle soit chinoise, américaine, britannique, ou dans ses versions traduites. De plus, la compréhension de la culture chinoise a également été facilitée par le développement des bandes dessinées et des jeux vidéo, dans lesquels des figures historiques ayant des rôles littéraires, comme Liu Bei, Cao Cao ou Zhuge Liang, commencent à être reconnues par les jeunes. Ils sont intéressés par les aventures de ces personnages. Voir ces jeux et nouveaux outils aider les gens à se rapprocher de l'histoire et, par conséquent, à comprendre l'avenir, est une expérience fascinante.

Cependant, la compréhension de la culture chinoise par les Espagnols est encore loin d'être suffisante, et certains préjugés difficiles à éliminer persistent. Malgré cela, je crois que nous progressons.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.