Quelle est l’origine du palais de la Longévité ? Pourquoi est-ce un lieu de pèlerinage du Jiangxi ?

Le palais de la Longévité a été construit pour rendre hommage à Xu Xun, fondateur de l’école taoïste Jingming Dao et l’un des hommes-dieux les plus vénérés du Jiangxi sous la dynastie Jin (266-420), du fait, notamment, de ses succès dans la lutte contre les inondations. Ce palais est devenu un lieu de pèlerinage pour trois raisons. D’abord, sur le plan géographique, le Jiangxi était sujet aux inondations, l’une des catastrophes naturelles les plus graves menaçant la vie de la population locale. Les souvenirs en matière de lutte contre les inondations ont marqué les esprits et expliquent pourquoi Xu Xun était admiré des habitants du Jiangxi.

Ensuite, sous la dynastie Jin, les conditions de vie au Jiangxi étaient très dures et précaires, en raison notamment des maladies telles que le miasme, ce gaz putride émanant de substances en décomposition. Xu Xun a soigné des habitants en pratiquant la médecine taoïste afin de les sauver de la souffrance. Il est donc naturel que la population locale lui voue respect et vénération. Enfin, Xu Xun vivait sous la dynastie des Jin de l’Est, une époque en proie à de nombreux troubles et menaces tant internes qu’externes, et la société avait un besoin urgent de s’attacher aux principes de loyauté et de piété. Xu Xun était décrit comme un homme-dieu loyal et pieux, ce qui était en fait un moyen important de parvenir à l’union entre les clans. Rien d’étonnant alors si le palais de la Longévité est devenu un lieu de pèlerinage dans les anciennes croyances populaires.

Comment le palais de la Longévité s’est-il peu à peu imposé comme le lieu de rencontre du groupe d’hommes d’affaires Jiangyou Shangbang du Jiangxi ?

Le Shangbang fait référence à un regroupement d’entreprises commerciales liées par la parenté ou par les origines géographiques, et qui possède un lieu de rencontre emblématique. Apparu sous les Tang (618-907) et les Song (960-1279), le groupe Jiangyou Shangbang a pris de l’essor sous les Yuan (1271-1368) et les Ming (1368-1644) avant d’atteindre l’âge d’or sous les Qing (1644-1912). Le Youjiang Shangbang était l’un des dix plus importants groupes d’hommes d’affaires de Chine, dominant le pays pendant plus de 900 ans.

Grâce à la prospérité du groupe Youjiang Shangbang, ses membres firent construire le palais de la Longévité. C’est là que par la suite ils se rencontraient, discutaient des affaires, s’entraidaient et faisaient du réseautage. De lieu de culte, le palais de la Longévité devint l’endroit où se réunissaient les personnalités connues de l’époque, mais aussi un lieu de rencontre représentatif des hommes d’affaires du Jiangxi. En 1595, lors de son voyage au Jiangxi, le missionnaire italien Matteo Ricci visita le palais de la Longévité. Dans son récit de voyage, il décrivit « un temple majestueux, des groupes d’hommes qui faisaient des affaires à l’intérieur comme à l’extérieur du temple, et une ambiance extrêmement animée ». C’est ainsi que les Européens découvrirent l’existence du palais de la Longévité. Le récit de Matteo Ricci a non seulement suscité leur curiosité pour le palais de la Longévité, mais a aussi contribué à sa renommée au niveau international.

Pouvez-vous parler de l’influence du palais de la Longévité sur le groupe Youjiang Shangbang ?

Depuis l’Antiquité, le Jiangxi est l’endroit où les traditions confucéenne et taoïste restent vivaces. Profondément influencés par les cultures confucéenne et taoïste, les membres du groupe Jiangyou Shangbang vouaient un profond respect à Xu Xun, l’homme intègre, intelligent qui, de surcroît, soignait les gens et sauvait des vies. Sans oublier qu’il avait fondé l’école taoïste Jingming Dao, qui prônait piété filiale, fraternité, loyauté et confiance. Tout cela correspondait aux concepts confucéen et taoïste et rencontra un très large écho auprès des gens ordinaires. Xu Xun a donc été élevé au rang de dieu.

Parce que tous les membres du groupe Jiangyou Shangbang sont de la même famille, ils vont, d’où qu’ils viennent, se retrouver au palais de la Longévité. Et là où ils se trouvent, ils tentent d’y propager la culture du palais de la Longévité. En ce sens, le palais de la Longévité est à la fois un lieu de rencontre, un lieu d’éducation, et l’endroit où les membres du groupe Jiangyou Shangbang se ressourcent parce qu’il incarne la nostalgie et est porteur de rêves.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.