Rencontre avec les auteurs de science-fiction Liu Cixin et Robert Sawyer, à l’occasion de la 81^e Convention mondiale de science-fiction qui s’est tenu à Chengdu en octobre 2023.

Le 18 octobre 2023, la 81^e Convention mondiale de science-fiction s'ouvrait à Chengdu, se tenant dans une ville asiatique pour la deuxième fois depuis sa création. Face aux technologies qui bouleversent la compréhension humaine du monde, les lecteurs d'aujourd'hui ont-ils davantage besoin de romans de science-fiction ? Quelles sont les différences entre les sciences-fictions orientale et occidentale ? Quels messages ces auteurs ont-ils pour l'humanité qui sera là dans cent ans ? 

Liu Cixin et Robert Sawyer tentent de répondre à ces questions. Liu Cixin peut être considéré comme le représentant de la science-fiction chinoise. Le 23 août 2015, il a reçu le prix Hugo du meilleur roman pour Le Problème à trois corps, devenant le premier asiatique à remporter ce prix. Robert Sawyer, surnommé le « père de la science-fiction canadienne », a remporté le prix Hugo en 2003. Traduit en plus de dix langues, ses œuvres sont appréciées en Chine où il a été élu par les lecteurs chinois « lauréat étranger le plus populaire » du prix Galaxy (prix de science-fiction le plus prestigieux de Chine).

À une époque où la technologie affecte constamment la compréhension des humains de leur monde, les lecteurs actuels ont-ils davantage besoin de romans de science-fiction ? 

Liu Cixin : Notre époque a certainement besoin de romans de science-fiction. Car cette ère est elle-même en train d'être rapidement transformée par la technologie, qui imprègne tous les aspects de la vie. La combinaison de la technologie et de l'imagination peut dépeindre un avenir pour l'humanité, permettant aux gens d'atteindre des espaces cosmiques lointains qui sont actuellement hors de portée.

Comme l'a dit un historien, l'humanité a pu créer des civilisations et arriver jusqu'à aujourd'hui parce que nous sommes capables d'utiliser notre imagination pour créer des mondes qui n'existent pas dans la réalité, et la science-fiction est précisément ce genre littéraire.

Un aspect unique de la littérature de science-fiction est que, dans les romans de science-fiction, l'humanité apparaît toujours comme un tout. La Terre n'est qu'un grain de poussière dans l'univers, et l'humanité est un tout vivant sur ce grain de poussière.

Ainsi, la littérature de science-fiction est particulièrement apte à résonner auprès de personnes de différentes cultures, races et nations. Les rêves qu'elle dépeint sont des rêves communs à toute l'humanité, et les cauchemars et crises qu'elle décrit sont aussi des cauchemars et crises auxquels toute l'humanité doit faire face ensemble. Par conséquent, la science-fiction est véritablement un pont qui relie les différentes cultures du monde.

Lors de la Convention mondiale de science-fiction à Chengdu, les gens peuvent pleinement échanger et fusionner leurs idées sur l'avenir et l'univers, ce qui permet à l'humanité de réfléchir de manière plus variée sur l'avenir de notre monde.

Robert Sawyer : Liu Cixin est devenu célèbre en Occident pendant la présidence d'Obama. En tant que président des États-Unis, Obama était également un fan du Problème à trois corps de Liu Cixin et lui avait même écrit une lettre.

Les dirigeants mondiaux devraient tous lire des œuvres de science-fiction. Ces œuvres élargissent les frontières de l'imagination, permettant aux gens d'acquérir de nombreuses informations sur les frontières de la technologie, y compris des idées sur ces informations. La science-fiction peut offrir aux dirigeants une vision prospective, leur permettant d'avoir une perspective avancée sur le monde actuel, ce qui est extrêmement important.

Pendant la Convention mondiale de science-fiction à Chengdu, les fans de science-fiction de différentes régions, avec des contextes culturels, ethniques et religieux variés, se sont réunis pour partager la beauté de la science-fiction, de l'art et de la littérature, et pour exprimer des messages positifs. Tous adhèrent à une conviction positive commune, croyant que le monde deviendra un meilleur endroit.

Quel est l'impact de Liu Cixin sur les auteurs de science-fiction ?

R. S. : De nombreux lecteurs occidentaux n'aiment pas lire des romans de science-fiction traduits, ce qui est un phénomène culturel dominant en Occident. Cependant, Liu Cixin a ouvert la voie. Ses œuvres ont été publiées par les plus grands éditeurs en Europe et en Amérique, introduisant davantage de science-fiction chinoise dans le monde occidental et permettant aux lecteurs occidentaux de découvrir de nouvelles dimensions de la science-fiction et des sujets connexes. Les lecteurs occidentaux adorent vraiment Liu Cixin.

Les auteurs de science-fiction chinois doivent d'abord respecter leur propre culture dans leur création, au lieu d'écrire dans le seul but de réussir sur le marché occidental, comme Liu Cixin, qui ne cherche jamais à plaire spécifiquement au public occidental. Il est essentiel de rester fidèle à soi-même, à son histoire et à sa façon de raconter, en créant des romans de science-fiction qui reflètent les caractéristiques chinoises.

Vous avez dit auparavant que le sentiment de merveille apporté par la science est le sol fertile où la science-fiction prend naissance. Cependant, avec la rapidité des évolutions que nous vivons, ce qui semblait révolutionnaire lors de l'écriture peut rapidement devenir banal. Est-ce l'un des principaux défis auxquels vous êtes confronté dans votre écriture actuellement ?

L. C. : Tout à fait. Après la publication de mon dernier ouvrage, j'ai travaillé dur sur l'écriture. Lorsque je commence à créer une nouvelle œuvre, je la trouve souvent révolutionnaire, mais à mi-chemin, l'époque a déjà rattrapé mes idées et je commence à trouver ce que j'écris ennuyeux, me poussant ainsi à recommencer. C'est ainsi que le temps est gaspillé.

La science-fiction est née initialement d'un sentiment d'émerveillement vis-à-vis de la science. Ce sentiment est très important pour le roman de science-fiction. Mais avec la technologie s'intégrant dans tous les aspects de la vie, ce sentiment de merveille a disparu, ce qui représente un grand défi pour le genre traditionnel de la science-fiction.

Cependant, les auteurs de science-fiction d'aujourd'hui, tant en Orient qu'en Occident, s'efforcent de créer de la science-fiction en utilisant une variété de techniques narratives et littéraires. Je souhaite redonner de la vitalité à la science-fiction. Mais pour être honnête, jusqu'à présent, je ne pense pas que les résultats soient très bons.

En ce qui concerne la façon de relever les défis posés à la science-fiction par le développement technologique, je dois être franc — je ne vois pas de solution. La littérature de science-fiction, à son état actuel, a besoin de changements majeurs pour retrouver sa vitalité. Quant à la nature de ces changements, je pense que seul le temps pourra le dire.

À quelle distance sommes-nous du prochain « âge d'or » de la science-fiction ?

L. C. : C'est difficile à dire. L'évolution profonde de la science-fiction provient de l'époque. Quand l'époque atteint un certain point, la science-fiction prospère naturellement. Je connais beaucoup d'auteurs de science-fiction de pays du Tiers Monde qui écrivent très bien, mais pour que leurs œuvres soient vraiment reconnues, elles doivent être publiées dans le monde anglophone. En d'autres termes, la science-fiction ne peut se développer rapidement que dans les pays et régions en développement rapide.

Pour la science-fiction chinoise, l'« âge d'or » de la science-fiction chinoise coïncide avec une période de développement rapide de la Chine. Les opportunités futures de la science-fiction chinoise ne dépendent pas tant de la science-fiction elle-même, ni des auteurs ou des éditeurs, mais plutôt du développement du pays lui-même.

R. S. : À chaque fois que la technologie atteint un sommet, la science-fiction attire également l'attention du public. Le développement technologique après la Seconde Guerre mondiale a attiré l’attention sur la science-fiction. Avec l'avènement de l'ère de l'intelligence artificielle, l'attention de tous est de nouveau portée sur le développement technologique et sur la science-fiction. Le prochain pic de développement de la science-fiction coïncidera avec une nouvelle percée majeure dans la technologie.

Quelles sont les similitudes et différences entre la science-fiction orientale et occidentale ? Les œuvres de science-fiction chinoises ont-elles changé certaines perceptions du monde sur la culture chinoise ?

R. S. : De nombreux publics en Chine et en Inde aiment beaucoup les œuvres de science-fiction. Cependant, dans de nombreuses parties du monde, les œuvres de science-fiction ne sont pas largement lues. Il devrait y avoir une adoption de la science-fiction similaire à celle en Chine et en Inde.

Comparée à la science-fiction nord-américaine, la science-fiction chinoise connaît un développement plus sain. En Amérique du Nord, il y a de moins en moins de best-sellers de science-fiction, les ventes diminuent et l'âge moyen des lecteurs de science-fiction est élevé. En Chine, en revanche, ce sont surtout les jeunes qui aiment la science-fiction. J’aimerais beaucoup échanger avec Liu Cixin sur la manière d'encourager les jeunes à imaginer l'avenir et à s'intéresser aux œuvres de science-fiction.

Les œuvres de science-fiction chinoises dépeignent en fait davantage la vision du monde et le développement de la Chine. La Chine représentée dans les œuvres de science-fiction n'a pas seulement une histoire longue et riche, mais aussi un développement rapide et constant. Kim Stanley Robinson, lorsqu'il écrivait la Trilogie de Mars, a mentionné que la science-fiction est une histoire en constante évolution et transformation. Lorsque nous imaginons l'avenir, en réalité, nous reflétons le passé.

Avec plus de cinq mille ans d'histoire, la Chine peut projeter cette richesse dans son avenir. Il est difficile pour l'Occident de prédire les évolutions futures sur plusieurs millénaires à partir de son histoire, mais la Chine a ce fondement.

Si vous pouviez dire quelque chose aux humains qui vivront dans cent ans, que diriez-vous ?

L. C. : J'espère qu'ils surpasseront largement notre génération. Que ce soit dans leur vie, leurs réalisations, ou l'étendue de l'existence humaine à leur époque, tout devrait aller bien au-delà de l'imagination des écrivains de science-fiction de notre génération. C'est mon espoir pour eux, et je crois que cela sera le cas.

R. S. : Je leur dirais que je suis très heureux que l'humanité ait réussi. Parce qu'en 2023, nous nous inquiétions encore de savoir si l'humanité pourrait survivre au prochain centenaire. Si nous atteignons vraiment ce jour dans cent ans, je considérerais cela comme un succès pour l'humanité. Je les saluerais et je crois qu'ils nous rendraient hommage, car ils auront survécu un autre siècle.