Inspiré d'un fait réel, le drama chinois de 24 épisodes, diffusé sur iQiyi, nous emporte vers le périple solitaire mais thérapeutique d'un ancien policier poursuivant sans relâche un meurtrier durant 13 ans. Une série entre polar, drame familial et road-movie.  

En film et en série, les deux adaptations d’un témoignage écrit par un policier crèvent le grand et petit écran chinois, presque au même moment. Il s’agit de Sandadui, littéralement La Brigade N°3, dont les titres anglais officiels, Endless Journey pour le film et The Lonely Warrior pour la série, tracent déjà les contours d'un récit pittoresque. 

Les deux œuvres, aux castings cinq étoiles, sont saluées pour leur narration et leur savoir-faire technique. L'engouement pour l'adaptation de ce fait réel pourrait être expliqué par une quête d’authenticité chez les réalisateurs de cinéma et de télévision. D'autant qu'avec au cœur du récit le portrait d'un homme, à la fois héros solitaire et loser magnifique, la série, tout comme le film, revisite délicatement les codes du wuxia, un des genres les plus populaires et les plus anciens de la littérature chinoise. De quoi résonner auprès d’un plus large public possible. 

La série s'ouvre avec une course-poursuite sous haute tension entre policiers et groupes de délinquants. Une personne, accusée de meutre et de viol, succombe à ses blessures durant une garde à vue. Cheng Bing (Qin Hao), le chef charismatique de la Brigade N°3, est mise en cause. Homicide involontaire ou pur accident ? En 1998, l’enregistrement audiovisuel fait défaut, mais la justice considère que la première hypothèse est plus probante. D’emblée, l’univers de Cheng Bing s'écroule : il est condamné à 10 ans de prison, sa femme le quitte, et ses collègues sont, soit renvoyés, soit mutés. La Brigade N°3, ancien couteau suisse du commissariat de la police, tombe en morceaux. 

Après avoir purgé sa peine, l'ancien flic sort de prison, respire la liberté et tente de trouver sa place dans la société. Le passé le rattrape quand il apprend que Wang Dayong (Chen Minghao), l’autre criminel de la même affaire qui avait entraîné sa chute, est toujours en cavale. Ses anciens compagnons de route de la Brigade N°3 se rassemblent et débarquent avec lui dans une enquête auto-financée à travers la Chine. 

Partant de cette structure narrative linéaire en trois actes - la gloire, la chute et le rétablissement de Cheng Bing , le réalisateur et scénariste Xing Jianjun, à qui on doit notamment le succès phénoménal de la série policière chinoise Under the skin (2022), a conçu ici un voyage solaire, voire thérapeutique d’un personnage tragique. Le drama joue subtilement avec les contrastes, entre le tragique et l’humour, les moments de solitude et les élans de fraternité chaleureuse, pour construire des personnages uniques et complexes.  

Pour justifier les motivations de Cheng Bing, profondément investi dans cette très longue chasse à l'homme, la série prend du temps pour nous faire entrer dans l’intime de cet homme sensible, mais souvent caché derrière sa carapace de dur à cuire. L'ancien grand flic respecté tombe de son piédestal. Il perd pied quand sa fille adolescente en pleine crise le considère davantage comme un meurtrier que comme son père. C’est dans ses rares confessions avec son mentor que l’homme qui cultive un air de légèreté et d'insouciance se dévoile et confie sur ses angoisses et sa détresse. Le « chevalier errant » en temps moderne est loin d’être un homme parfait. C’est là que se trouve le charme du drama, surtout quand l’idéal héroïque et la réalité s'entrechoquent, et que les péripéties résonnent avec la banalité du quotidien. La traque du criminel est aussi son échappatoire, voire son antidote à la crise existentielle. Le drama a le mérite de tisser un portrait juste et subtil d'un héros malgré lui. Il met en relief les aléas du destin, à travers un double jeu de miroir entre Cheng Bing et Pan Dahai, chef de la Brigade N°2 au parcours impeccable avec qui il a toujours entretenu une relation de compétition respectueuse, ainsi qu'entre Cheng Bing et sa cible Wang Dayong.   

Mais la série doit avant tout répondre à une question concrète et pas moins essentielle : comment retrouver une personne perdue de vue depuis si longtemps dans une Chine si vaste ? Comme l'œuvre originelle n'a pas donné de détails sur cette partie, le scénariste a donc carte blanche pour tisser toutes les intrigues possibles et imaginables. Dans une atmosphère rétro des années 2000, le héros, seul, ou accompagné, débarque dans une série d'aventures, ponctuée tour à tour par le trafic du jade dans le Yunnan et une escroquerie à la Ponzi au Guangdong. Si la série réussit à nous transporter dans les affres de la vie, ainsi que dans les quatre coins de la Chine, elle peine pourtant à sortir des sentiers battus et manque de dynamique et de rythme vers la fin, ce qui constitue peut-être un de ses seuls bémols. 

The Lonely Warrior 三大队

Série disponible sous-titrée en anglais sur l'édition internationale de iQiyi

Genre : polar, drame

Diffusion : décembre 2023 

Production : iQiyi 

Nombre d'épisodes : 24

Réalisé par Xing Jianjun

Avec Qin Hao, Li Naiwen, Chen Minghao... 

Photos : iQiyi