Rencontre avec Ye Jiaying, directrice de l'Institut de l'enseignement de la poésie chinoise et de la culture classique de l'Université de Nankai, professeure émérite de l'Université de Nankai, membre de la Société royale du Canada, et éminente académicienne du Centre chinois de recherche en histoire et littérature.

En 2024, Ye Jiaying, célèbre érudite spécialiste de la poésie chinoise, respectée en Chine et à l'international, célèbre son centième anniversaire. Cet événement a une signification extraordinaire tant pour elle que pour le monde de la poésie. L'adage chinois « L'homme vertueux vit longtemps » trouve en Ye Jiaying une illustration vivante. Pour Ye Jiaying, « la poésie classique chinoise incarne des concepts, des aspirations, une grandeur et une grâce uniques à la culture chinoise. Elle est le sang vital de la nation chinoise et le foyer spirituel de tous les Chinois. Toute personne sensible, émotive et cultivée peut percevoir la sincérité, l'émotion exaltante et la vitalité continue imprégnant la poésie. »

En près de 80 ans d'enseignement, Ye Jiaying a dédié sa vie à l'étude de la poésie classique chinoise, publiant des dizaines d'ouvrages en chinois et en anglais, inspirant d'innombrables étudiants en Chine et à l'étranger. Également connue sous le pseudonyme Jialing, elle est née à Pékin en 1924, dans une famille d’intellectuels. Elle est directrice de l'Institut de l'enseignement de la poésie chinoise et de la culture classique à l'Université de Nankai, professeure émérite à l'Université de Nankai, membre de la Société royale du Canada et éminente académicienne du Centre de recherche en histoire et littérature de la Chine centrale. Elle a été professeure titulaire à l'Université de Taïwan, à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, et a été invitée en tant que professeure invitée par de nombreuses universités prestigieuses telles que l'Université Harvard ou l'Université Yale. Elle a reçu de nombreuses distinctions, dont le doctorat honorifique de l'Université de l'Alberta au Canada, le prix du spécialiste étranger le plus influent pour le 40^e anniversaire de la Réforme et l'Ouverture, le prix de l'amitié du gouvernement chinois 2019, et le prix de la contribution aux études chinoises dans le monde. Elle a publié des dizaines de livres, dont Studies in Chinese Poetry, Commentaires sur les huit poèmes d'automne de Du Fu, Wang Guowei et sa critique littéraire, Essais sur la poésie de Jialing, et Essais sur les poèmes de Jialing.

Pour célébrer le centième anniversaire de Ye Jiaying, amis et amateurs de poésie classique de tous horizons ont partagé des vidéos sur la plateforme Douyin (version chinoise de TikTok) en son hommage. Des personnalités éminentes telles que Zhang Boli, académicien de l'Académie d'ingénierie de Chine, et l'historien Xu Zhuoyun, ont échangé leurs sentiments par vidéo. « Quand je suis heureux, chanter à pleins poumons ne peut exprimer pleinement mes sentiments. Quand je suis déprimé, frapper ma poitrine n'apaise pas mon malaise. Mais réciter une poésie ancienne familière me libère immédiatement et m'apaise profondément », a partagé Shi Yigong, académicien de l'Académie des sciences de Chine.

La poésie, source de résilience 

Ye Jiaying a avoué un jour : « Grâce à la poésie ancienne, au-delà de nombreuses épreuves et malheurs dans ma vie, j'ai toujours pu rester optimiste et sereine. » De la Chine continentale à Taïwan, puis à l'étranger, dans une vie d'errance, l’érudite a connu les souffrances de la vie, les troubles de la guerre et la renaissance de son pays. Ye Jiaying a appris à réciter des poèmes pour apprendre à lire dès l'âge de trois ou quatre ans. En 1937, alors qu'elle était en deuxième année de collège, Ye Jiaying a vécu l'incident du pont de Lugou. Face à la chute de Pékin, la jeune Ye écrivait des vers empreints de douleur : « Toute la nuit, le vent furieux secoue la grande ville, les clameurs tristes des cornes et des trompettes sont insupportables. » En 1941, elle est admise au département de littérature de l'Université Fu Jen à Pékin, se spécialisant en littérature classique. En 1948, elle a suivi son mari vers le sud, entamant une vie d'errance, arrachée à sa terre natale. En 1974, elle est revenue à Pékin, depuis Vancouver, au Canada. À cette occasion, Ye Jiaying a écrit un long poème de 2 700 caractères intitulé « Voyage en patrie » : « Trente ans loin de chez moi, des milliers de kilomètres parcourus, le sentiment de nostalgie ne m'a jamais quitté. Un jour, rentrant du bout du monde, les larmes coulent et le cœur déborde de joie. »

Discuter de poésie le jour, enseigner la poésie la nuit

Dans une vie marquée par les épreuves, Ye Jiaying a trouvé dans la poésie des anciens une profonde compréhension de la vie et a redéfini le rôle de l'enseignement de la poésie à l'ère moderne. Elle croit fermement que la poésie ancienne peut raviver un sens poétique profondément ancré dans le cœur des gens, aidant ainsi les contemporains à résister aux désirs matériels et utilitaires et à comprendre la signification des aspirations spirituelles.

« Je suis enseignante de poésie. Je pense que la poésie peut transmettre une éducation morale à travers la beauté de ses rythmes et de ses sons. Les anciens poèmes mentionnent les grands poètes, en particulier Li Bai et Du Fu, comme les plus célèbres. L'enseignement de la poésie chinoise doit être transmis aux générations futures, pour qu'ils puissent accomplir des exploits aussi grands que ceux de Li Bai et Du Fu. Nos jeunes doivent aspirer à gravir ces montagnes de grandeur. » 

Il y a dix ans, Ye Jiaying exprimait ainsi ses sentiments : « J'ai maintenant 90 ans. Tout le monde dit que je pourrais arrêter de donner des conférences, mais je veux continuer. Pourquoi ? Parce que je crois que ce que je sais doit être transmis. Si je ne le fais pas tant que je peux, ce serait une dette envers la culture ancienne de la Chine et les poètes d'autrefois. Si je ne transmets pas ce que je sais, je manquerais également à mes responsabilités envers les jeunes. »

Des œuvres telles que Commentaires sur les huit poèmes d'automne de Du Fu, Wang Guowei et sa critique littéraire, Essais sur la poésie de Jialing, et bien d'autres, comptent parmi les dizaines de publications de Ye Jiaying sur la poésie. 

« Discuter de poésie le jour, enseigner les poèmes la nuit, les étudiants et moi partageons la même passion. » Par ces vers, Ye Jiaying exprime sa dévotion à l'enseignement, continuant inlassablement à promouvoir l'essence de la poésie chinoise, même à un âge avancé. « Je me situe maintenant au-delà des joies et des peines personnelles. Je consacre le reste de ma vie à l'enseignement et à la recherche de la poésie classique, que j'aime profondément. Je veux seulement contribuer de mon mieux à la poésie que j'adore. » Par son enseignement et son exemple, Ye Jiaying inspire les jeunes à se plonger dans l'univers de la poésie.

Une érudite au service de la nation

En 1978, Ye Jiaying a envoyé une demande au ministère de l'Éducation de la Chine, exprimant son désir de revenir enseigner dans son pays natal. Elle a également pris contact par correspondance avec Li Jiye, professeur de littérature étrangère à l'Université de Nankai, qui avait repris ses fonctions. L'année suivante, sa demande a été approuvée. Ye Jiaying a d'abord donné des conférences à l'Université de Pékin, puis, à l'invitation de Li Jiye, elle a commencé à enseigner à l'Université de Nankai, scellant ainsi son lien avec cette institution.

Depuis cette époque, Ye Jiaying a voyagé à travers le pays pour donner des conférences, déterminée à réaliser son idéal de servir la nation. Elle a exprimé cette ambition dans un poème : « Un érudit au service de la nation, comment s'y prendre ? Il est impossible d'oublier l'esprit poétique de Li Bai et Du Fu. »

En 2009, lors du 90e anniversaire de l'Université de Nankai, Ye Jiaying est revenue spécialement pour célébrer l'événement. Avec sa voix claire et caractéristique, elle a parlé de son amour profond pour la patrie : « Le seul choix que j'ai fait de ma propre initiative dans ma vie, c'est de revenir en Chine pour enseigner ! » Ces mots avaient déclenché une ovation du public.

Dans son autobiographie Rêves laissés par les lotus rouges, Ye Jiaying raconte : « J'ai découvert que je pouvais encore revenir en Chine pour enseigner la poésie que j'aime, et que je pouvais rendre à mon pays une partie des traditions que j'avais héritées. Cela m'a beaucoup soutenue et encouragée, c'était un processus psychologique qui m'a aidée à sortir de la tristesse. Je me suis consacrée sans relâche à l'enseignement en Chine et j'ai utilisé la moitié de ma pension pour créer des bourses d’études et des fonds académiques. »

En juin 2018, Ye Jiaying a vendu ses propriétés à Pékin et à Tianjin pour un total de 18,57 millions de yuans (RMB), qu'elle a donnés à la Fondation de l'éducation de l'Université de Nankai pour créer le « Fonds Jialing », destiné à soutenir la recherche sur la culture traditionnelle chinoise. En mai 2019, elle a de nouveau fait don de 17,11 millions de yuans à l'Université de Nankai.

« La Chine est un pays ancien et puissant, et nos nouvelles réalisations et nos entreprises émergentes sont très glorieuses et ambitieuses. C'est pourquoi j'ai dit : 'Heureuse de voir la nouvelle physionomie de l'ancienne nation, je veux brandir mon pinceau pour écrire sur notre paysage'. La beauté et la grandeur de notre pays sont inépuisables. Tout le monde doit travailler dur pour rendre notre pays et notre paysage encore plus beaux et espérer un avenir encore plus grand. » a déclaré Ye Jiaying.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.