Le critique littéraire Xu Zidong souligne, dans une interview accordée à China News, la richesse et la diversité de la littérature chinoise, qui, tout en s'inscrivant dans une longue tradition, continue de se renouveler et de s'adapter aux enjeux de son temps.

Xu Zidong, éminent critique littéraire et professeur honoraire à l'Université de Hong Kong, s'est fait connaître pour ses analyses accessibles des classiques de la littérature chinoise. Dans un entretien accordé à China News, il retrace l'évolution de la littérature chinoise, soulignant la richesse et la pertinence de ces œuvres au fil du temps.

Comment l’influence de la littérature chinoise a-t-elle évolué en Chine et au-delà de ses frontières ?

Ancrées dans le cœur du système impérial chinois, les littératures classiques, piliers du keju (examen impérial permettant d’accéder à la fonction publique dans la Chine ancestrale), ont longtemps façonné l'identité culturelle et politique du pays. Les Quatre Livres et les Cinq Classiques, textes fondamentaux de la pensée chinoise, ont non seulement servi de base à l'examen impérial, mais ont également imprégné la société de leurs valeurs confucianistes. Ce système d'examen, considéré comme l'un des plus sélectifs au monde, offrait une voie d'ascension sociale fondée sur le mérite, en contraste avec les systèmes aristocratiques occidentaux.

Si la littérature chinoise a été enrichie par des influences extérieures, notamment bouddhiques, elle est restée relativement méconnue en Occident jusqu'au XVIII^e siècle. Les éloges de Voltaire et de Goethe à l'égard de la pièce de théâtre L'Orphelin de la famille Zhao témoignent d'un intérêt naissant pour cette culture. Cependant, c'est avec la littérature moderne que la Chine s'ouvre véritablement au monde. Des écrivains comme Lu Xun, souvent considéré comme le père de la littérature moderne chinoise, ont introduit des formes narratives et des thèmes nouveaux, inspirés par la littérature occidentale. La narration à la première personne, par exemple, a permis de donner une voix plus personnelle aux personnages et de questionner les normes sociales. Des œuvres comme Ma vision sur les mœurs, écrit par Lu Xun, témoignent également d'une volonté de renouvellement et d'une remise en question des traditions.

Quelles sont les différences entre les littératures modernes chinoise et occidentale ?

Si la littérature mondiale compte des sommets universels comme les épopées homériques, le théâtre shakespearien ou les romans russes du XIX^e siècle, la littérature moderne chinoise s'inscrit dans un contexte historique et culturel bien particulier. Émergée dans un contexte de bouleversements politiques et sociaux, elle porte en elle les marques d'une nation en quête d'identité. Contrairement à la littérature occidentale qui a souvent privilégié l'individu et l'universalité de l'expérience humaine, la littérature chinoise moderne est profondément ancrée dans le collectif et l'histoire nationale. Les écrivains chinois, comme l'a souligné le critique littéraire Hsia Chih-tsing, se sentent souvent investis d'une mission sociale, celle de témoigner des souffrances de leur peuple et de contribuer à la construction d'une nouvelle nation. Le critique littéraire américain Fredric Jameson, qui a introduit la théorie du postmodernisme, estime que toutes les littératures dites « tiers-mondistes » racontent, en réalité, des fables nationales. Il soutient que leurs auteurs ne peuvent s’empêcher de s'inquiéter de l’histoire de leur propre pays, plutôt que de se consacrer pleinement à l’exploration de la condition humaine.

Le destin de la patrie, thème universel qui résonne au-delà des frontières chinoises, comme en témoignent les littératures polonaise ou nordique, a toujours occupé une place centrale dans la création littéraire. En Chine, la littérature a longtemps servi de vecteur de transmission de la sagesse et des valeurs collectives. Si en Occident, la littérature médiévale était également porteuse de valeurs morales, elle s'est progressivement ouverte à l'expression individuelle. Depuis le XIX^e siècle, la littérature occidentale, considérée comme un art libre, a valorisé l'originalité et la subjectivité. Cette évolution a influencé la littérature chinoise moderne, notamment après le mouvement du 4 mai 1919.

Où en est la littérature chinoise aujourd’hui ?

Après le mouvement du 4 mai, la littérature chinoise s’est diversifiée, englobant des genres variés allant des récits patriotiques aux analyses historiques, en passant par des romans purement divertissants. Cependant, les traditions littéraires demeurent profondément ancrées. Parmi les milliers de romans chinois publiés chaque année, bien que souvent influencés par les littératures française, russe ou japonaise du XIX^e siècle, beaucoup s’inscrivent dans les quatre grands courants traditionnels de la fin de la dynastie Qing : les récits historiques dans le sillage des Trois Royaumes, comme White Deer Plain (Chen Pingyuan) ; les œuvres à la manière d’Au bord de l’eau, telles que Sorgho Rouge (Mo Yan) ou Vivre (Yu Hua) ; les histoires d’amour dans la lignée du Pavillon rouge, comme Chant des regrets éternels (Wang Anyi) ou Blossoms Shanghai (Jin Yucheng) ; et enfin, les romans fantastiques à l’image de Voyage vers l’Ouest.

Quelles sont les spécificités des classiques littéraires de Hongkong ?

La littérature hongkongaise, bien qu'elle puisse sembler s'inscrire dans un courant littéraire plus large, possède des spécificités qui la distinguent. Sur la scène littéraire en langue chinoise, elle dialogue avec les littératures continentale et taïwanaise, tout en développant des voix singulières. Les romans de wuxia de Liang Yusheng et Jin Yong, par exemple, ont largement contribué à populariser ce genre au-delà de Hongkong. De même, les romans d'amour de Yi Shu, Zhang Xiaoxia et Li Bihua ont également rencontré un immense succès en Chine continentale.

Le cinéma hongkongais a souvent puisé son inspiration dans la littérature locale. L'adaptation de Blossoms Shanghai par Wong Kar-wai en témoigne. En transformant ce roman en une histoire d'amour mélancolique, le cinéaste a su préserver l'âme de l'œuvre tout en lui apportant une dimension universelle. L'esprit du wuxia, avec ses valeurs de loyauté et de fraternité, imprègne également cette adaptation, témoignant ainsi de la richesse et de la complexité de la littérature hongkongaise.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.