À 37 ans, et déjà une longue carrière derrière elle, Zhao Liying enchaîne des rôles emblématiques dans des séries populaires en Chine, devenant une véritable star nationale, malgré une reconnaissance critique longtemps timide. Jusqu’à sa consécration cette année, avec l’obtention de trois des plus prestigieux prix de l’industrie cinématographique et télévisuelle chinoise.

L’année 2024 représente sans doute un tournant dans la carrière de Zhao Liying. Elle a non seulement remporté le prix de la Meilleure Actrice dans un Second Rôle aux Cent Fleurs pour sa performance dans le film Article 20 de Zhang Yimou, mais elle a également été distinguée par les Flying Apsaras Awards et le Golden Eagle Award, deux récompenses majeures de la télévision chinoise, pour son interprétation de Xu Banxia dans la série Wild Bloom. Le cinéma chinois, désormais séduit par la reine du petit écran, l’a propulsée au premier plan de plusieurs films sortis cette année, tels que Tiger Wolf Road, She's Got No Name et The Unseen Sister. Retour sur une carrière fulgurante, miroir de l’explosion de l’industrie télévisuelle chinoise depuis les années 2000.

Un début de carrière semé d'embûches

Rien ne prédestinait la jeune Zhao Liying à devenir comédienne. Née en 1987 dans un petit village du Hebei, d’un père policier et d’une mère caissière, Zhao Liying est diplômée d’un lycée professionnel sans avoir poursuivi d'études supérieures. Elle voulait devenir hôtesse de l'air mais s’est retrouvée à travailler dans la vente, tout en rêvant d’une vie différente. En 2006, sa victoire dans un concours de talents lui permet d’obtenir un petit rôle dans une publicité réalisée par le célèbre cinéaste Feng Xiaogang et de rejoindre le groupe de divertissement Huayi Brothers. Si cette opportunité lui ouvre les portes du monde du cinéma, elle reste longtemps confinée à des rôles mineurs dans diverses séries, en l’absence de formation et de réseaux solides.

En 2011, elle franchit une étape importante de sa carrière avec un second rôle dans le remake de My Fair Princess, une comédie romantique culte des années 1990. Deux ans plus tard, elle décroche enfin le rôle principal dans La Légende de Lu Zhen. Sa prestation remarquable a conquis le cœur de millions de spectateurs, marquant le début d’une carrière prometteuse.

Ascension fulgurante

De 2015 à 2019, Zhao Liying s’impose comme l’une des actrices incontournables de la télévision chinoise grâce à trois séries en costume désormais cultes : The Journey of Flower, Princess Agents et The Story of Ming Lan. Les deux premières, de genre fantastique, lui permettent de bâtir une solide notoriété avec une fanbase à travers toute la Chine, tandis que la troisième lui vaut une reconnaissance dans l’industrie de la télévision : elle est nommée pour la première fois dans la catégorie Meilleure Actrice au Festival de la télévision de Shanghai en 2019.

Elle profite de l’essor fulgurant de l’industrie télévisuelle chinoise, marquée par une explosion des investissements avec 24,2 milliards de yuans injectés en 2017, soit une hausse de 88,49 % par rapport à l’année précédente. En moyenne, le coût d’un épisode de série a quintuplé entre 2012 et 2017, favorisant l’émergence de productions à gros budgets. En parallèle, les plateformes de streaming accroissent leur influence, attirant des millions de spectateurs et transformant les acteurs en véritables célébrités.

La métamorphose d’une actrice « Fleur de 85 »

Nées autour de l’année 1985, les actrices surnommées  « Fleurs de 85 », dont Zhao Liying fait partie, ont accompagné une génération de Chinois en incarnant des idols destinés aux jeunes adultes. Contrairement à leurs aînées, surnommées « Grandes fleurs », comme Zhang Ziyi ou Zhou Xun, récompensées à l’échelle nationale et internationale, les « Fleurs de 85 » peinent à obtenir une reconnaissance critique malgré leur immense popularité.

Reconnue pour son éthique de travail infatigable, Zhao Liying n’a cessé de se réinventer. Depuis 2021, elle enchaîne des rôles variés et complexes, notamment celui de Xu Banxia, une entrepreneuse autodidacte dans Wild Bloom, qui lui a valu deux des plus grands prix de la télévision chinoise. Ce rôle résonne d’une manière particulière avec son propre parcours, évoquant le même esprit de persévérance et de détermination qui a marqué son ascension.

Photos : Dr.