Lao She, écrivain emblématique, a su intégrer l’expérience chinoise dans un contexte international. Ses œuvres, largement traduites et diffusées, ont révélé au monde la réalité chinoise tout en incorporant des éléments de la littérature occidentale. Entretien exclusif avec Wei Shaohua, vice-président de la Société de recherche sur Lao She en Chine.

2024 marque le 125e anniversaire de la naissance de Lao She. En tant que figure éminente de la littérature moderne chinoise, Lao She s’est distingué par ses réalisations littéraires exceptionnelles, devenant ainsi le premier écrivain de Chine contemporaine à recevoir le titre d’« Artiste du peuple ». Depuis les années 1940, ses œuvres ont franchi les frontières, suscitant un engouement en Europe, aux États-Unis, au Japon et en Asie du Sud-Est. Des œuvres telles que La Maison de Thé ont été adaptées en pièces de théâtre dans plusieurs pays.

Pourquoi les œuvres de Lao She présentent-elles un attrait universel ? Comment ont-elles contribué au développement de la littérature mondiale ? Wei Shaohua, vice-président de la Société de recherche sur Lao She en Chine et professeur à l’Université de Qingdao, répond à ces questions.

Dans sa jeunesse, Lao She a vécu et travaillé à Londres, en Angleterre, pendant près de cinq ans (de septembre 1924 à juin 1929), période durant laquelle il a écrit ses trois premiers romans. Quelle influence Lao She a-t-il eue au Royaume-Uni ?

Récemment, la maison d’édition Titan Books à Londres a publié un roman intitulé The Murder Case of Mr. Ma. Dans ce roman détective mêlant suspense et voyage dans le temps, Lao She et Di Renjie se retrouvent à arpenter les rues de Londres en 1924 pour résoudre une affaire de meurtre, l’intrigue étant pleine de rebondissements. La victime n’est autre qu’un personnage improbable : Ma Zeren, le protagoniste du roman Ma et son fils écrit par Lao She à Londres. Cet exemple illustre l’influence de Lao She dans la région.

De plus, une petite maison de style victorien située au 31 St. James’s Gardens à Londres, a été autrefois la résidence de Lao She lorsqu’il était professeur de chinois à l’École des études orientales de l’Université de Londres (actuellement l’École des études orientales et africaines de l’Université de Londres). Le 25 novembre 2003, la Commission du patrimoine anglais l’a officiellement nommée « Maison de Lao She » et a apposé une plaque bleue en hommage à l’écrivain. En Grande-Bretagne, l’apposition d’une plaque bleue est une manière de commémorer les personnalités historiques ayant vécu à cet endroit, généralement sur leur lieu de résidence ou dans des lieux représentatifs de leurs activités. Lao She est ainsi devenu le premier personnage culturel chinois à recevoir cet honneur.

Comment l’expérience de l’enseignement du chinois et le cadre de vie de Lao She en Occident ont-ils influencé sa création littéraire ?

L’expérience de Lao She en tant qu’enseignant de chinois à l’École des études orientales de l’Université de Londres, ainsi que ses voyages à travers plusieurs pays européens, ont profondément influencé son œuvre littéraire. En Angleterre, Lao She s’est plongé dans la littérature européenne, s’inspirant largement de la littérature occidentale, et a commencé à considérer l’écriture comme sa véritable vocation. Pendant son temps libre, il a lu systématiquement des œuvres littéraires occidentales, allant de l’Antiquité grecque et romaine à la période moderne, et a été particulièrement influencé par des auteurs occidentaux tels que Dickens. Cette influence est nettement visible dans ses premiers travaux. Par exemple, dans La Philosophie de Lao Zhang, Lao She dépeint la vie des étudiants et des écoles de Pékin, démontrant ainsi une profonde perspicacité sociale tout en reflétant une conscience critique et un style humoristique semblables à ceux de Dickens.

Ma et son fils She place l’intrigue directement à Londres, explorant en profondeur les différences culturelles entre l’Orient et l’Occident à travers les rencontres, les confrontations et les collisions culturelles entre deux générations de Chinois et la culture occidentale. Ce roman illustre non seulement la compréhension profonde de Lao She des cultures orientale et occidentale, mais aussi le vaste horizon de l’écrivain « culturel » qu’il a progressivement construit sous l’influence de la littérature occidentale.

Entre 1948 et 1949, Lao She a achevé son roman Les Artistes de Drum Song à New York. Bien que l’œuvre originale n’ait pas été publiée en Chine, sa version anglaise s’est largement diffusée, ce qui montre que dès les années 1940, les œuvres de Lao She avaient déjà commencé à exercer une certaine influence en Occident. Ce roman met en lumière l’attention de Lao She pour les classes populaires, un esprit de préoccupation humanitaire qui résonne avec la tradition humaniste de la littérature occidentale.

Lao She a activement participé à la traduction en anglais de ses propres œuvres. Quel a été l’impact de cette démarche sur les échanges culturels sino-occidentaux, et quelles leçons en tirer ?

La participation de Lao She à la traduction en anglais de ses œuvres est une expérience unique qui incarne une pratique d’échanges interculturels. Prenons l’exemple de Quatre Générations sous un Même Toit : son titre anglais n’est pas une simple traduction littérale, mais a été adapté en The Yellow Storm (La Tempête Jaune), un choix qui tient compte du contexte culturel des lecteurs occidentaux tout en rendant fidèlement les images centrales de l’œuvre originale.

Lors de sa visite aux États-Unis, Lao She ne s’est pas seulement efforcé de comprendre la culture américaine, mais aussi de faire connaître aux Occidentaux la réalité de la vie moderne en Chine. À travers ses conférences et ses œuvres littéraires, il a cherché à diffuser une image authentique de la culture et du peuple chinois, en mettant en avant les aspects modernes, l’esprit de résistance et les coutumes qui caractérisent la Chine.

L’expérience interculturelle de Lao She nous enseigne qu’à l’heure où nous cherchons à promouvoir la culture chinoise à l’international, il est crucial de rester enraciné dans la tradition chinoise et de s’ancrer dans notre propre terre, tout en sachant assimiler les trésors littéraires et artistiques étrangers. Cela nous permettra de créer des œuvres culturelles et artistiques ayant une portée et une influence véritablement internationales.

L’expérience de Lao She en Occident et son environnement de vie ont joué un rôle crucial dans la formation de ses idées littéraires. Comment cela se reflète-t-il dans ses œuvres ?

L’expérience d’enseignement de Lao She en Occident ainsi que son environnement de vie et de travail ont profondément façonné le cœur de son œuvre littéraire. Les thèmes littéraires de ses œuvres sont à la fois profondément chinois et universels.

Prenons par exemple Le Chameau Xiangzi : ce roman a été influencé par la tradition russe de « l’examen de la conscience » et par l’œuvre de Joseph Conrad, un auteur particulièrement apprécié de Lao She. Le roman explore l’impuissance et la résistance des individus face à des conditions de vie difficiles, mettant en lumière un thème universel du destin humain. Dans Ma et son fils, Lao She place des personnages chinois dans le contexte de Londres, en comparant les différences culturelles, un procédé qui rappelle la technique de Henry James consistant à placer des Américains en Europe. Cela met en évidence un thème littéraire universel sur la condition de l’individu dans un contexte de différences culturelles.

Lao She ne se contentait pas de puiser son inspiration dans la littérature occidentale par la lecture, mais il engageait également des échanges directs avec des écrivains occidentaux de premier plan. Lors de son séjour en Amérique, Lao She a eu l’occasion de rencontrer le dramaturge allemand Bertolt Brecht, qui travaillait alors sur La Vie de Galilée, et il a également noué une profonde amitié avec l’écrivaine américaine Pearl S. Buck. Ces expériences ont sans aucun doute enrichi la vision littéraire de Lao She et la profondeur de ses créations.

Quels éléments ou thèmes des œuvres de Lao She leur permettent de transcender les barrières culturelles et d’atteindre une large diffusion ?

Les œuvres de Lao She, comme La Maison de Thé et Le Chameau Xiangzi, sont largement appréciées en Europe, en Amérique, au Japon, en Russie et en Asie du Sud-Est. Cela est principalement dû à la profonde compréhension par Lao She de thèmes universels. 

Par exemple, La Maison de Thé ne se contente pas de dépeindre les bouleversements sociaux de la Chine ancienne et les divers aspects de la vie humaine, mais elle propose également une réflexion profonde sur la vie et la mort. Ce faisant, elle dépasse les limites culturelles et résonne auprès des spectateurs du monde entier. Bien que Le Chameau Xiangzi se concentre sur la vie d’un humble conducteur de pousse-pousse dans la Chine ancienne, sa représentation de la lutte contre le destin et les souffrances fait écho à la littérature réaliste critique du XIXe siècle en Russie. 

Quelle inspiration ses concepts et son style de création offrent-ils pour la diffusion de la littérature chinoise contemporaine à l’international ?

Sa contribution réside dans sa capacité unique à fusionner l’humour avec la tragédie, ainsi que dans sa tolérance et sa compréhension de la condition humaine, offrant ainsi une perspective chinoise distincte à la littérature mondiale.

Les œuvres de Lao She mettent l’accent sur la régionalité des personnages et l’utilisation des dialectes locaux, offrant ainsi un modèle aux écrivains qui lui ont succédé, tels que Shen Congwen, Jia Pingwa et Mo Yan. Ces auteurs ont trouvé dans leurs propres contextes culturels régionaux une source d’inspiration riche pour leurs créations. De plus, Lao She a su combiner les caractéristiques locales chinoises avec une vision globale, élevant les personnes et les événements spécifiques à un niveau d’universalité humaine. Cette approche créative a permis à la littérature chinoise de se projeter sur la scène mondiale et d’être comprise et acceptée par des lecteurs d’autres cultures.

Quel rôle jouent les œuvres de Lao She dans le dialogue entre les littératures orientale et occidentale ?

Les œuvres de Lao She servent de pont entre les littératures orientale et occidentale. À travers ses expériences personnelles et ses écrits, tels que Ma et son fils, Lao She dépeint en profondeur les discriminations et les injustices subies par les Chinois en Occident. Cela reflète non seulement son patriotisme et sa conscience nationale, mais permet également aux lecteurs occidentaux de mieux comprendre la réalité vécue par les Chinois et leur esprit de résistance. Les conférences, les créations littéraires et sa participation active à la traduction de ses propres œuvres aux États-Unis ont également contribué à la diffusion de la littérature moderne chinoise et à la présentation de la société chinoise après la guerre, soulignant les liens étroits entre le peuple chinois et la civilisation moderne. Cela a joué un rôle crucial dans la rupture des stéréotypes occidentaux qui considéraient la Chine uniquement à travers le prisme de la civilisation classique. Par ailleurs, Lao She a intégré dans ses écrits l’esprit et les techniques de la littérature occidentale, faisant de ses œuvres un modèle de fusion des cultures orientale et occidentale.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.