En mêlant habilement tradition et modernité, Black Myth : Wukong a su séduire un public mondial, faisant rayonner la culture chinoise à l'international.

Sorti en août 2024, Black Myth : Wukong, premier blockbuster chinois du jeu vidéo, a suscité un engouement mondial sans précédent. Ce succès a incité de nombreux joueurs étrangers à se plonger dans La Pérégrination vers l'Ouest, la célèbre épopée chinoise qui a inspiré le jeu. Depuis les débuts du jeu vidéo, la culture chinoise a toujours été présente, mais de manière souvent stéréotypée. Comment l'image de la Chine a-t-elle évolué dans le monde du jeu vidéo ? Pourquoi Black Myth : Wukong est-il devenu un phénomène mondial ? Quels enseignements pouvons-nous en tirer pour mieux promouvoir la culture chinoise sur la scène internationale ? Entretien avec Zhang Xin, créateur de jeux vidéo.

Quels éléments chinois sont apparus dans les jeux vidéo ?

Le kung-fu, indissociable de l'imaginaire chinois, a été l'une des premières portes d'entrée de la culture chinoise dans le monde du jeu vidéo. Dès les années 1980, des titres comme Kung Fu et Kung-Fu Master ont popularisé les arts martiaux chinois auprès des joueurs. Le personnage de Chun-Li dans Street Fighter, avec sa robe qipao et ses doubles chignons, est devenu une icône mondiale, démontrant l'attrait universel de la culture chinoise. Au-delà des arts martiaux, les jeux vidéo ont exploré différentes facettes de l'histoire et de la géographie de la Chine. Des titres comme Civilization ou Three Kingdoms ont plongé les joueurs dans des époques clés de l'histoire chinoise, tandis que Shenmue a offert une représentation immersive de villes comme Hong Kong et Guilin.

L'influence de Hong Kong, carrefour culturel entre l'Orient et l'Occident, est également omniprésente dans le monde du jeu vidéo. Les néons de la ville, symboles d'une modernité contrastée, et l'atmosphère des films policiers hongkongais ont inspiré de nombreux développeurs, comme en témoigne le jeu Sleeping Dogs.

Quelle a été l'évolution de l’image de la Chine dans les jeux vidéo ?

L'industrie du jeu vidéo, souvent considérée comme le neuvième art, a largement contribué à façonner l'image de la Chine dans l'imaginaire collectif. À leurs débuts, de nombreux jeux véhiculaient des stéréotypes, tels que l’image des combattants chinois coiffés d’une longue tresse, même lorsqu’ils n’étaient pas censés vivre à l’époque de la dynastie Qing. Bien que de nombreux jeux étrangers aient été influencés par la culture chinoise, ils peinaient souvent à en transmettre l’essence culturelle et spirituelle authentique.

Ces dernières années, l’émergence de la Chine sur la scène mondiale a contribué à transformer cette représentation. Les stéréotypes tendent à disparaître progressivement, et les studios de jeux s’efforcent désormais de dépeindre la culture chinoise avec davantage de précision et de respect. Parallèlement, une image de la Chine moderne commence également à s’intégrer dans divers jeux. Par exemple, World of Warcraft : Mists of Pandaria, la quatrième extension de World of Warcraft développée par Blizzard Entertainment, a su représenter la culture chinoise de manière remarquable. Le jeu met en scène un décor au style chinois, enrichi par une architecture traditionnelle, des paysages de montagnes et d’eau, ainsi que par une bande-son inspirée de la musique chinoise.

D’autres jeux mettent en avant des facettes modernes et technologiques de la Chine. Tom Clancy's Splinter Cell: Double Agent, dont une partie de l’action se déroule à Shanghai, recrée avec splendeur l’atmosphère nocturne de cette métropole. Dans le jeu américain Fallout, la Chine est dépeinte comme une superpuissance technologique rivalisant avec les États-Unis, témoignant de son influence sur le monde contemporain et futuriste.

Comment Black Myth: Wukong est-il devenu un phénomène international ?

Black Myth : Wukong est le premier jeu chinois à être classé AAA, une désignation réservée aux jeux développés avec des budgets très élevés et une qualité de production comparable à celle des blockbusters cinématographiques. Dès sa sortie, le jeu a suscité un immense engouement, propulsant le hashtag #BlackMythWukong en tête des recherches sur plusieurs réseaux sociaux, tant en Chine qu’à l’étranger. De nombreux internautes étrangers ont même exprimé leur envie de lire La Pérégrination vers l’Ouest, le roman qui a inspiré le jeu, ou de regarder la série télévisée adaptée de cette œuvre littéraire.

Le succès du jeu repose avant tout sur plusieurs atouts solides : des graphismes exceptionnels, un système de combat fluide et captivant, et une expérience globale qui séduit les joueurs. En combinant des éléments emblématiques de La Pérégrination vers l’Ouest avec des technologies vidéoludiques modernes, le jeu se distingue par son habile intégration de la culture traditionnelle chinoise. Les références aux reliques historiques et aux sites anciens enrichissent l’univers du jeu, en faisant bien plus qu’un divertissement : Black Myth : Wukong devient ainsi un puissant vecteur d’échanges culturels.

Par ailleurs, la stratégie marketing adoptée par le studio de développement a joué un rôle crucial. Dès 2020, l’équipe a commencé à publier des bandes-annonces et des vidéos mettant en avant les graphismes et le gameplay du jeu, attirant l’attention des joueurs du monde entier. En collaborant avec des influenceurs spécialisés, tant chinois qu’étrangers, le studio a réussi à réduire les barrières culturelles et à éveiller la curiosité des joueurs pour l’œuvre littéraire qui a inspiré le jeu.

Enfin, le jeu a intelligemment choisi sa fenêtre de sortie, profitant de la fin des vacances d’été, une période où peu de nouveaux titres AAA concurrents arrivent sur le marché. Cette stratégie a permis à Black Myth : Wukong de s’imposer avec force et de capter l’attention du public mondial.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.