Figure majeure de la littérature sino-américaine, Nieh Hualing a consacré sa vie à tisser des liens entre les cultures chinoise et occidentale à travers ses romans, ses traductions et son engagement dans les échanges littéraires internationaux. De Taïwan aux États-Unis, en passant par la Chine continentale, son œuvre incarne un dialogue constant entre tradition et modernité, enracinement et exil.

L'écrivaine et traductrice sino-américaine Nieh Hualing s'est éteinte aux États-Unis le 21 octobre 2024 à l'âge de 99 ans. Comment a-t-elle su mêler cultures chinoise et occidentale dans ses œuvres littéraires ? Quel rôle a-t-elle joué dans les échanges littéraires entre la Chine et le monde ? Le professeur Jiang Shaochuan, spécialiste de l'œuvre de Nieh Hualing et enseignant à l'université normale centrale de Chine depuis plus de vingt ans, a répondu à ces questions.

Comment évaluez-vous la place et les réalisations de Nieh Hualing dans la littérature en langue chinoise ?

Nieh Hualing est une écrivaine chinoise d’outre-mer et une militante sociale d’influence mondiale. Elle a apporté des contributions majeures dans les domaines de la création littéraire, de la critique de traduction, des activités sociales et des échanges littéraires internationaux. On l’a surnommée « une âme chinoise parmi les plus proches du monde ».

Nieh Hualing est une romancière remarquable. Parmi ses œuvres, on compte les romans Les Clochettes d’or perdues, Sangqing et Taohong, Au-delà de mille montagnes, l’eau coule à l’infini, la nouvelle de longueur moyenne Les Lianes, ainsi que les recueils de nouvelles Le Chat d’émeraude, Une petite fleur blanche, Recueil de nouvelles de Nieh Hualing, Quelques joies de Wang Danian et Anecdotes de Taïwan. Elle a également publié des recueils d’essais comme La Vallée des rêves, Noir, noir, la plus belle des couleurs et Trente ans après – Notes d’un voyageur de retour.

Son œuvre qui l’a fait connaître est Les Clochettes d’or perdues. Son roman emblématique, Sangqing et Taohong, figure parmi les « cent meilleurs romans asiatiques » et a remporté en 1990 le « National Book Award » américain. Traduit en plusieurs langues, il a été largement diffusé. Sa nouvelle Shanshan, où es-tu ? a été incluse dans de nombreux recueils et anthologies universitaires. En fin de carrière, Nieh Hualing a écrit une autobiographie, Images de trois vies, où elle raconte son parcours personnel. Mêlant textes et images, cette œuvre est devenue un classique de la littérature non fictionnelle, saluée par les lecteurs en Chine comme à l’étranger.

Comment Nieh Hualing a-t-elle intégré les cultures chinoise et occidentale dans sa création littéraire ?

Dans la préface de son autobiographie Images de trois vies, Nieh Hualing écrit : « Je suis un arbre, mes racines sont sur le continent, mon tronc à Taïwan, mes branches et mes feuilles en Iowa. » Le destin a divisé sa vie en trois étapes : elle est passée de la Chine continentale à Taïwan, puis aux États-Unis, où elle a vécu plus d’un demi-siècle. Dans ses créations littéraires, ses 24 œuvres, écrites en chinois, explorent des thèmes chinois et racontent des histoires chinoises, révélant au monde occidental et global la culture chinoise et la beauté des caractères chinois, tout en permettant une meilleure compréhension de la Chine.

Bien qu’elle raconte des histoires chinoises, Nieh Hualing a intégré des techniques modernes occidentales. Sangqing et Taohong en est un exemple frappant. Ce roman surprend par son ouverture, ses thèmes et ses méthodes artistiques, et a été traduit et publié en Grande-Bretagne, en Hongrie, aux Pays-Bas, entre autres. Pour elle, les lecteurs étrangers y trouvent des « êtres humains » partageant leurs propres expériences – des exilés, des êtres aliénés. Même sur leur propre terre, dans leur propre « maison », les individus peuvent s’exiler ou s’éloigner d’eux-mêmes.

Nieh Hualing est une autrice bilingue, écrivant en chinois et en anglais. Son ouvrage en anglais, Une biographie critique de Shen Congwen, retrace le parcours de Shen Congwen, de soldat à écrivain et historien de l’art, tout en analysant, sous l’angle esthétique et artistique, sa contribution unique à la littérature chinoise. En présentant des écrivains chinois au monde, cet ouvrage, traduit en plusieurs langues, reste un succès mondial depuis plus d’un demi-siècle.

Elle a également traduit Madame de Mauves de Henry James et L’Ours de William Faulkner. Avec Paul Engle, elle a traduit les Poèmes de Mao Zedong en anglais. Ces pratiques de traduction bidirectionnelle ont jeté des ponts entre les cultures chinoise et étrangère.

Quelle est la signification du « Programme international d’écriture » et du « Week-end chinois » initiés par Nieh Hualing et Paul Engle à Iowa (aussi traduit par « Aïova ») pour les échanges littéraires sino-étrangers ?

En 1964, Nieh Hualing rejoint les États-Unis à l’invitation de Paul Engle pour devenir conseillère de l’« Atelier des écrivains » d’Iowa. En 1967, elle propose à Paul Engle de créer le « Programme international d’écriture » d’Iowa, invitant chaque année des écrivains talentueux du monde entier à séjourner aux États-Unis pendant plusieurs mois pour écrire, échanger et voyager.

Depuis plus d’un demi-siècle, ce programme a accueilli plus de 1 000 écrivains et poètes de plus de 100 pays et régions, dont des auteurs de Chine continentale et de Taïwan comme Ding Ling, Wang Meng, Pai Hsien-yung, Yu Kwang-chung, Mo Yan, Wang Anyi, Chi Zijian, Bi Feiyu, Su Tong, Ya Hsien, Lin Huaimin ou encore Zheng Chouyu.

En 1979, Nieh Hualing et son mari Paul Engle lancent à l’Université d’Iowa le premier « Week-end chinois », réunissant près de 30 écrivains chinois et américains. Par la suite, l’événement prend de l’ampleur, accueillant plus de 100 écrivains chinois. Cette plateforme a permis aux écrivains des deux rives du détroit de Taïwan et de Hong Kong de se rencontrer et d’échanger, un fait marquant dans l’histoire de la littérature chinoise.

Le « Programme international d’écriture » et le « Week-end chinois » ont ouvert une fenêtre sur le monde pour les écrivains chinois. Beaucoup y ont noué des liens avec des auteurs et poètes d’autres pays, stimulant leur inspiration. Ces initiatives ont joué un rôle particulier dans la connexion, l’échange et l’interaction entre la littérature chinoise et la littérature mondiale.

Quel impact l’héritage littéraire de Nieh Hualing a-t-il sur l’avenir de la littérature en langue chinoise et de la littérature mondiale ? Quelles leçons son œuvre et sa vie offrent-elles aux jeunes écrivains contemporains ?

Les réalisations littéraires de Nieh Hualing et sa contribution à la littérature mondiale méritent une étude approfondie des milieux académiques et professionnels. Ses œuvres sont non seulement des classiques de la littérature en langue chinoise, mais elles pourraient aussi intégrer le panthéon des classiques mondiaux. Bien qu’elle écrive sur la Chine et les Chinois, elle explore une humanité universelle, accessible et compréhensible aux lecteurs de toutes origines et cultures. Cela découle de sa vision globale, de son ouverture d’esprit et de son expérience de vie.

Pour les contemporains, Nieh Hualing inspire d’abord par son attachement à sa patrie et à la Chine. Ses romans, biographies et traductions sont des modèles pour promouvoir la culture chinoise traditionnelle et raconter des histoires chinoises. Elle considérait sa langue maternelle comme sa vie, disant : « Ma langue maternelle est ma racine, celle que je peux saisir. » Elle a écrit romans, essais et traductions dans cette langue. Elle répétait souvent : « Plus je m’éloigne de la Chine, plus je subis de transformations, et plus je deviens ‘chinoise’. » Comment un écrivain chinois pourrait-il revendiquer une portée mondiale s’il perd son lien avec son pays d’origine ?

Ensuite, elle inspire par son respect pour la littérature, son usage de l’écriture pour raconter la vie et son dévouement à l’écriture comme à une vocation. Pour Nieh Hualing, écrire était une quête spirituelle. Son attitude envers la création était rigoureuse : chaque œuvre était peaufinée avec soin pour résister à l’épreuve du temps. Passé 70 ans, elle continuait à écrire son autobiographie avec minutie, révisant sans cesse pour en publier des éditions améliorées.

Enfin, elle incarne un sens de la mission, ayant consacré sa vie à la littérature. Le « Programme international d’écriture », maintenu pendant des décennies, est une contribution exceptionnelle aux échanges littéraires mondiaux, un miracle littéraire et une révolution dans l’histoire de l’éducation universitaire. Nieh Hualing et son mari s’y sont investis avec une passion et un amour profond pour la littérature. Cette générosité et cet engagement sont des exemples à suivre.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.