Le feu comme symbole de vie et d’unité

Né des anciennes pratiques de culte du feu, le Festival des Torches repose sur la conviction que les flammes protègent, réchauffent, purifient et apportent l’abondance. Dans de nombreuses légendes, le feu chasse les esprits malins, assure de bonnes récoltes et symbolise l’espoir. C’est pourquoi l’allumage des torches est au cœur des festivités, accompagné de prières collectives pour la paix, la santé et la prospérité.

Une fête qui fédère

Comme dans les grands carnavals occidentaux, le Festival des Torches offre une pause joyeuse dans la routine quotidienne. Hommes, femmes et enfants revêtent leurs plus beaux habits traditionnels, allument des torches, dansent autour de gigantesques bûchers et chantent jusqu’au bout de la nuit.

À Hezhang dans le Guizhou, les habitants célèbrent le Festival des Torches en chantant et en dansant. (Photo : Qu Honglun)

Mais contrairement aux carnavals occidentaux, souvent tournés vers l’expression individuelle et la mise en scène de soi, le Festival des Torches célèbre l’unité du groupe, le lien avec la terre et les ancêtres. Les feux de joie, les chants folkloriques et les compétitions sportives locales (courses, lutte, tir à l’arc) sont autant de moyens de renforcer la cohésion sociale et culturelle.

Un patrimoine vivant et vibrant

Selon des chercheurs de l’Université des nationalités du Sud-Ouest, ce festival est l’un des plus puissants témoins de la vitalité des cultures ethniques chinoises. Il reflète un respect profond de la nature et un attachement aux racines populaires, bien au-delà du simple divertissement.

Le 18 juillet, villageois et touristes rassemblés autour d’un feu de joie, chantant et dansant en célébration dans le village de Litangxia, à Xinyu, dans la province du Jiangxi (Photo : Liu Lixin)

Alors que le tourisme culturel gagne en importance, le Festival des Torches attire de plus en plus de curieux venus de Chine et d’ailleurs, séduits par la richesse visuelle et humaine de ces célébrations. Torches géantes, costumes chamarrés, chants polyphoniques, plats traditionnels et joie collective offrent une expérience immersive unique, entre sacré et festif.

Article traduit de l’anglais et initialement publié sur China Minutes.

Photo du haut : Festival des Torches célébré dans un village ethnique du Yunnan le 19 juillet 2025 / Liu Ranyang