Masques d’or, statues de bronze et énigmes millénaires : un trésor vieux de 3 000 ans bientôt en tournée internationale.

C’est un événement historique : d’ici fin 2026, les trésors de Sanxingdui, l’une des plus grandes découvertes archéologiques du XXᵉ siècle, quitteront la Chine pour la première fois. Le musée de Sanxingdui, situé à Guanghan dans la province du Sichuan, prépare une exposition itinérante internationale consacrée à la mystérieuse civilisation Shu, disparue il y a plus de 3 000 ans.

Une civilisation aussi fascinante qu’inattendue

Découvert dans les années 1980, le site de Sanxingdui a bouleversé la compréhension des origines de la culture chinoise. Plus de 17 000 artefacts ont été exhumés : immenses masques de bronze, visages d’or, arbres sacrés et statuettes rituelles aux formes si singulières que certains chercheurs ont plaisanté sur « une visite d’extraterrestres antiques ».

Exposition d'art Shu ancien de Sanxingdui a été inaugurée à Pékin le 9 août.

Les fouilles récentes ont révélé plus de 4 000 nouvelles pièces — en bronze, or, jade et ivoire — soigneusement nettoyées et restaurées. Ces découvertes apportent un éclairage inédit sur la diversité culturelle et technologique de la Chine ancienne, confirmant que le royaume Shu entretenait des échanges avec d’autres civilisations de son temps.

Dialogue des civilisations

Sous l’impulsion de Yu Jian, directeur adjoint du musée, Sanxingdui s’ouvre au monde. Après avoir accueilli en 2025 une exposition sur l’art grec ancien — où les statues d’or grecques et les masques de bronze chinois se répondaient dans un saisissant face-à-face —, le musée prévoit désormais des collaborations avec l’Égypte, la France et d’autres pays.
« Nous voulons montrer ce qui rend la civilisation Shu unique, tout en soulignant les ressemblances universelles entre les cultures », explique Yu Jian.

L'arbre sacré de bronze de Sanxingdui.

Les villes pressenties pour accueillir l’exposition incluent Londres, Paris et New York, où les fameux visages de bronze pourraient bientôt fasciner les foules.

Le phénomène Sanxingdui : entre archéologie et pop culture

En Chine, Sanxingdui est déjà une véritable icône culturelle. Le musée attire chaque année plus de 6 millions de visiteurs et génère plus de 200 millions de yuans (près de 26 millions d’euros) de ventes grâce à ses produits dérivés : figurines en bronze jouant au mahjong, masques casqués façon guerriers, ou encore des pastiches artistiques comme « Mona Lisa à Guanghan ».

Exposition « À la découverte de l'ancienne civilisation Shu : Sanxingdui et Jinsha » au Musée du Grand Canal de Pékin.

Les nocturnes, expériences immersives et collaborations avec des marques populaires font du musée un modèle de « muséologie vivante », où patrimoine et modernité se rencontrent.

Bracelet de style « Ancienne légende Shu », boutique du musée de Sanxingdui.

Alors que les préparatifs de l’exposition internationale s’intensifient, une question demeure : comment le monde percevra-t-il l’imagination et le génie artistique du peuple Shu ?
Après trois millénaires d’oubli, les visages de Sanxingdui s’apprêtent à révéler au monde une part méconnue de l’âme chinoise.

Article traduit et adapté de l’anglais et initialement publié sur China Minutes.

Photos : CNS