Les gares à grande vitesse chinoises ont révolutionné l’architecture ferroviaire par leur échelle et leur style. Des améliorations sont encore possibles, notamment en matière de durabilité, d’intégration urbaine et de standardisation internationale. Entretien exclusif avec Liu Yagang, architecte en chef de l’Institut de conception et d’études n°5 de la China Railway.

Le développement rapide des chemins de fer à grande vitesse en Chine a transformé les gares en véritables cartes de visite des villes chinoises. Elles stimulent le développement régional en matière de transport, d’économie et favorisent les échanges culturels.

Comment ont été créées ces gares ? Comment se sont-elles exportées à mesure que la technologie ferroviaire à grande vitesse chinoise se diffusait à l’international ? L’Institut de conception et d’études n°5 de la China Railway a participé à la conception de près d’une centaine de gares. Liu Yagang, son architecte en chef, répond à ces questions.

Quel a été le processus de développement des gares ferroviaires en Chine ?

L’évolution des gares ferroviaires chinoises a suivi une trajectoire de transmission technique et d’innovation.

Après la fondation de la République populaire de Chine, une série de gares, à la fois fonctionnelles, économiques et esthétiques, ont été construites. Dans un contexte de reconstruction nationale, ces gares ont joué un rôle historique important. En raison des conditions économiques et techniques de l’époque, la plupart des gares étaient de petite taille et à fonctionnalités simples, à l’exception de quelques grandes gares. Les conceptions étaient souvent standardisées et formelles. L’une des gares emblématiques de cette période est la gare de Pékin, inaugurée en 1959. Première gare construite après la fondation de la République populaire de Chine, elle a eu une influence durable sur la conception des gares ferroviaires en Chine.

Après l’ouverture et les réformes économiques, la Chine a connu un développement socio-économique rapide, entraînant une vague de construction de gares ferroviaires. Influencée par les idées et les expériences provenant de l’étranger, la conception des gares en Chine a discrètement évolué. La gare de Shanghai a été la première à adopter un modèle de salle d’attente surélevée et un accès aux quais depuis les deux côtés (nord et sud), posant ainsi les bases des grandes gares modernes. Les gares de Pékin-Ouest et de Hangzhou ont introduit des bâtiments voyageurs de grande taille, amorçant les prémices des pôles de transport multimodal. Les avancées technologiques rapides ont préparé le terrain pour l'avènement de l’ère des chemins de fer à grande vitesse.

Au XXI^e siècle, les gares à grande vitesse intègrent des technologies avancées, la culture architecturale régionale, une meilleure expérience utilisateur, ainsi qu’une vision tournée vers les futurs systèmes de transport intégrés. Durant cette période, des gares comme Pékin-Sud, Shanghai-Hongqiao et Hangzhou-Ouest sont représentatives. Elles présentent des caractéristiques telles que des infrastructures de transport multidimensionnelles, des fonctions compactes, des correspondances pratiques et un espace optimisé. Parallèlement, l'accent est mis sur les besoins et le confort des passagers. Ce changement a permis de passer des gares conçues comme de simples lieux de transport ferroviaire à de véritables pôles de transport multimodal, avec une transition de la simple gestion des passagers à un service axé sur les passagers.

Selon les données publiées dans Pratique Architecturale, la revue de la Société d’Architecture de Chine, à la fin de l’année 2023, les trains à grande vitesse couvraient plus de 96 % des villes de plus de 500 000 habitants, allant des régions montagneuses du nord aux zones fluviales du sud, des déserts du nord-ouest aux côtes orientales. Il y avait alors 1 944 gares voyageurs en Chine, dont 1 265 dédiées aux trains à grande vitesse et 679 pour les trains conventionnels. Ainsi, la Chine s’est hissée au premier rang mondial dans les domaines de la conception, de la planification, de la construction et de la gestion des gares à grande vitesse.

Quels défis techniques majeurs ont été surmontés dans la conception des gares à grande vitesse en Chine ? Quelles innovations techniques révolutionnaires ont été réalisées ?

Les technologies clés de la construction des gares ferroviaires ont également évolué. Une série de défis techniques et de recherches innovantes ont été menés pour atteindre l’objectif d’un pays puissant au niveau des transports ferroviaires. Pendant ce processus, certaines innovations techniques révolutionnaires ont vu le jour.

• Technologie d’intégration rail-pont-bâtiment : Cette technique combine les voies ferrées, les ponts et la structure des bâtiments. Elle a permis de résoudre le problème des vibrations des trains affectant la structure des gares, assurant une intégration parfaite entre les bâtiments de la gare et les installations ferroviaires, tout en augmentant l’efficacité de l’espace et du transport.

• Technologie de marquises sans colonnes : En plaçant les colonnes de support des marquises entre les voies ferrées pour former une structure de cadre global, cette innovation améliore la stabilité et la résistance au vent. Elle optimise également les conditions de passage sur les quais, améliorant ainsi l’efficacité et l’expérience des passagers lors de l’embarquement et du débarquement.

• Technologie de développement des gares à double niveau avec couverture supérieure : Cette technique permet de réduire l’occupation d’espace et de mieux utiliser l’énergie. Tout en remplissant les fonctions de transport de passagers, elle accroît la valeur commerciale des gares.

• Technologie de sécurité incendie : Grâce à cette innovation, il est possible de créer de grands espaces d’attente ouverts et hautement visibles, offrant une expérience plus agréable et sûre pour les passagers.

• Technologie des gares intelligentes : Avec l’utilisation de technologies comme la reconnaissance faciale et l’accès par carte, les gares peuvent fonctionner de manière « sans papier », ce qui améliore l’efficacité du passage et la qualité des services proposés.

Quelles sont les forces motrices internes derrière le développement rapide des gares à grande vitesse en Chine ?

Le développement rapide des gares à grande vitesse chinoises, tant sur le plan de l’aménagement fonctionnel que de la fusion culturelle et de l’innovation en matière de design, repose sur plusieurs moteurs internes.

• Soutien politique et investissements : Le chemin de fer est une infrastructure de transport essentielle et un projet de grande importance pour le bien-être de la population. L’État a toujours soutenu activement la construction des trains à grande vitesse, en les considérant comme des projets d’infrastructure prioritaires. En particulier, le plan « Un pays fort en transport, avec le rail en priorité » a encouragé et stimulé l’innovation dans la conception et l’optimisation des fonctions des gares.

• Développement urbain et besoins sociétaux : L’urbanisation rapide de la Chine a accéléré l’évolution des concepts de développement urbain. Le réseau ferroviaire à grande vitesse crée des effets d’agglomération, de synergie et d’attraction qui renforcent les liens socio-économiques entre les villes. En plus de répondre aux besoins opérationnels, les gares à grande vitesse deviennent des vitrines de l’image et de la culture des villes, contribuant ainsi à leur développement et à la modernisation de leurs industries. Cela a suscité une reconnaissance large de la part des gouvernements locaux et du public.

• Répondre aux aspirations de la population pour une vie meilleure : Les gares ferroviaires ne sont pas seulement des hubs de transport, mais également les portes d’entrée des villes et le premier point de contact pour les services aux voyageurs. Elles incarnent les aspirations des gens à une vie meilleure, en offrant des espaces fonctionnels et agréables.

Quel impact les gares à grande vitesse chinoises ont-elles eu sur l’architecture ferroviaire mondiale ? Quels progrès restent à faire ?

Ces dernières années, les gares à grande vitesse chinoises ont réalisé des avancées significatives en termes d’échelle, de conception, de technologie et de fonctionnalités, exerçant une influence profonde sur l’architecture ferroviaire mondiale et apportant une contribution importante à la conception des gares à travers le monde. Voici les principaux domaines où leur impact se fait sentir :

• Échelle et vitesse : Le vaste réseau de trains à grande vitesse et la construction de nombreuses gares illustrent une gestion de projet et des techniques de construction très efficaces, offrant des enseignements précieux pour d’autres pays.

• Concepts de conception : Les gares chinoises intègrent des concepts modernes de design, en utilisant des technologies et des matériaux avancés. Elles réussissent à allier fonctionnalité, esthétisme et expression culturelle, montrant ainsi une approche innovante.

• Intelligence et commodité : De nombreuses gares à grande vitesse en Chine ont adopté des systèmes intelligents, tels que la billetterie automatique, la navigation intelligente et des systèmes de contrôle de sécurité. Cela améliore considérablement l’expérience des passagers et sert de modèle pour le développement des gares intelligentes dans le monde entier.

• Transport intégré : Les gares chinoises fonctionnent désormais comme des pôles de transport multimodaux, intégrant de manière fluide les liaisons ferroviaires avec l’aviation, les transports en commun, les taxis, etc. Ce concept de conception intégrée améliore l’efficacité des déplacements et constitue une référence pour d’autres pays.

Bien que des réalisations significatives aient été accomplies, il existe encore des domaines où des améliorations sont possibles. Par exemple, l’optimisation de la durabilité environnementale, la réduction de l’empreinte carbone dans la construction des gares, et une plus grande personnalisation des services pour répondre aux besoins variés des passagers à l’international sont des aspects qui peuvent encore être explorés et développés.

Dans le domaine de l’environnement et de l’efficacité énergétique, les futures gares à grande vitesse pourraient intégrer davantage de matériaux de construction écologiques et utiliser des énergies renouvelables, afin de réduire davantage leur empreinte carbone.

Enfin par le biais de la coopération internationale et de la standardisation, la Chine pourrait contribuer à l’établissement de normes mondiales pour la conception et la construction des gares à grande vitesse, élevant ainsi le niveau global de l’architecture ferroviaire.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.