He Yuling, chercheur à l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales et directeur adjoint de la station d'Anyang, a récemment accordé une interview à China News, expliquant comment le site archéologique de Yinxu explore les racines de la civilisation chinoise.

Quel impact le site archéologique de Yinxu a-t-il eu sur l'histoire de l'archéologie chinoise et mondiale ?

Sun Qingwei, vice-président de l'université de Pékin, a déclaré un jour que « sans Yinxu, l'archéologie chinoise n'existerait pas ». Les découvertes archéologiques de Yinxu sont un événement majeur dans l'histoire de l'archéologie chinoise et mondiale. Le site représente un champ d'expérimentation pour la théorie et la méthodologie archéologiques chinoises, une base pour la formation des premiers archéologues chinois et une composante importante de l'archéologie mondiale.

Dans les années 1920 et 1930, les théories et les méthodes de l'archéologie mondiale étaient également en phase de tâtonnement. Alors qu'ils étudiaient l'anthropologie et l'archéologie occidentales, les archéologues chinois, comme Li Ji, Liang Siyong et Wu Jinding, se sont tous heurtés au même problème : comment appliquer et siniser les principes et procédés de l'archéologie occidentale à la pratique archéologique chinoise.

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En 1928, Dong Zuobin, scientifique spécialiste des ossements gravés d'inscriptions oraculaires et historien de l'Antiquité, à qui l'on doit les premières fouilles des ruines, s'est intéressé aux autres reliques qui accompagnaient les ossements divinatoires, mais ces derniers sont restés la cible principale. De plus, les méthodes de fouille à l'époque n'étaient pas au point. En 1929, Li Ji, qui avait une formation en anthropologie, s'est joint aux fouilles de Yinxu. Sans adopter strictement une approche stratigraphique, il reconnaissait pleinement l'importance de comprendre les accumulations stratigraphiques. En 1931, lorsque Liang Siyong a dirigé les fouilles du site de Hougang à Yinxu, il a découvert la « triple strate de Hougang », célèbre dans l'histoire de l'archéologie chinoise. Il a ainsi mis au jour la couche culturelle Yang Shao, la couche culturelle Longshan et la couche culturelle Shang, trois strates empilées de bas en haut, prouvant irréfutablement la continuité de la civilisation chinoise de la préhistoire à la période historique, et répondant avec force à l'idée d'une « culture chinoise venue de l'Ouest ».

À l'époque, cette découverte a également favorisé le rétablissement de leur confiance en soi des spécialistes de la culture chinoise. Depuis lors, l'archéologie chinoise moderne n'a cessé de mûrir. Les excellents résultats des premières fouilles de Yinxu sont indissociables des archéologues mentionnés ci-dessus, acteurs majeurs dans l'exploration et la poursuite constante de la science. En conséquence, Yinxu est devenu un champ d'expérimentation pour les premières théories et méthodologies archéologiques, suscitant l'émergence d'une archéologie à la chinoise. Les archéologues de Yinxu ont continué de défendre cette philosophie pionnière et innovante jusqu'à aujourd'hui.

Quelles nouvelles découvertes archéologiques majeures ont été faites à Yinxu au cours des 90 dernières années, notamment depuis son inscription sur la Liste du patrimoine mondial ?

La superficie totale de Yinxu est approximativement de 36 kilomètres carrés. Or, de 1928 à aujourd'hui, les fouilles ont couvert moins de 5 % de cette surface totale.

La dynastie Shang s'est étalée sur environ 550 ans. La première capitale a été établie à Zhengzhou pendant 200 ans environ, la dernière capitale à Yinxu pendant 250 ans. L'intervalle d'une centaine d'années est connu par la communauté archéologique comme la période Shang moyenne.

En 1999, un nouveau site urbain, la ville commerciale de Huanbei, a été découvert à côté du mausolée royal, à Yinxu. Il a été prouvé qu'il s'agissait de la capitale de la dynastie des Shang du milieu. Cette découverte a comblé le chaînon archéologique manquant de la dynastie Shang, et a également comblé une lacune dans l'histoire de la capitale de la dynastie des Shang moyens.

De 2015 à aujourd'hui, nous avons poursuivi nos excavations sur le site de Huanbei, en fouillant principalement les zones d'ateliers artisanaux, fonte de bronze, fabrication d'ossements et fabrication de poteries. Ainsi, nous avons progressivement donné un visage à la capitale des Shang moyens. Les fouilles archéologiques de Huanbei sont sans doute l'un des travaux les plus importants de l'archéologie du Yinxu de ces 20 dernières années.

Ces dernières années, de nouvelles découvertes archéologiques en dehors de la zone protégée de Yinxu ont également fait l'objet d'une grande attention. En particulier, la découverte d'un atelier de coulage de bronze xindien surdimensionné dans la partie nord-est du site. D'autres nouvelles découvertes telles que des bâtiments de qualité, des ateliers de coulage de bronze et des cimetières dans les parties ouest, sud et est du site ont également amené de nombreux chercheurs à s'interroger sur la signification exacte du terme « Dayishang » tel qu'il est inscrit sur les ossements divinatoires. Elles ont également soulevé de multiples questions sur le mode de gouvernement dynastique, la défense militaire, la production et la distribution des objets rituels en bronze à cette époque.

Quelles contributions les découvertes de Yinxu apportent-elles à la recherche des racines de la civilisation chinoise ?

Yinxu est le point de départ et la pierre angulaire de la civilisation chinoise. Si l'on décrit la civilisation chinoise comme un arbre aux racines profondes, alors Yinxu serait le tronc principal du processus d'exploration des origines de la civilisation chinoise, à partir duquel les éléments centraux sont progressivement triés par extension, expansion et traçage, fournissant une méthode chinoise capable de trier le processus de civilisation.

La découverte de plusieurs sites est intrinsèquement et logiquement liée à la découverte et à l'étude de la capitale Yinxu. Ainsi, par la suite, les archéologues ont découvert le site de Zhengzhou, capitale du début de la dynastie Shang, le site de la capitale de la dynastie Xia, Erlitou, et même le site de la capitale des deux dynasties Zhou.

Inspirée de la technologie métallurgique occidentale, la technique unique de coulage d'objets en bronze, à l'aide de la méthode des blocs d'argile, qui a débuté à la dynastie Xia et s'est surtout développée à l'époque Yinxu, a permis de couler l'objet rituel en bronze le plus prestigieux du monde, le Houmuwu ding, chaudron de 875 kg. C'est l'apogée de l'âge du bronze en Chine.

De nombreux érudits occidentaux ont cité l'écriture comme un indicateur important de la civilisation. Ainsi, les inscriptions oraculaires de Yinxu sont devenues des preuves tangibles de la civilisation chinoise. Plus de 160 000 ossements divinatoires ont été mis au jour à Yinxu, quelque 4 500 caractères d'écriture ont été isolés, dont environ 1 500 ont été interprétés. Contrairement aux écritures d'autres civilisations, les caractères chinois issus des inscriptions sur les ossements divinatoires sont toujours utilisés par 1,4 milliard de Chinois. Ils constituent une écriture vivante, porteuse de la civilisation chinoise transmise de génération en génération, un ADN et un lien communs à tous les Chinois.

Cet article a été initialement publié en chinois sur Chinanews.com.cn.

Photo du haut : Wikimedia Commons