Un grand bol émaillé céladon en forme de fleur de bégonia, provenant du four Yue et daté de la dynastie Tang, fait maintenant partie de la collection du musée de Shanghai. Le récipient à la forme large et régulière dont l’émail est aussi lisse que le jade est d’une grande rareté parmi les bols du four Yue transmis jusqu’à nous de génération en génération. Reflétant le haut niveau de technologie de fabrication de porcelaine du four Yue sous la dynastie Tang et véritable joyaux dans l'histoire de la céramique chinoise ancienne, le céladon du four Yue à la glaçure brillante est l'un des hommages offerts à la cour impériale des temps anciens. C'est également une céramique à l’importance marchande non négligeable pendant la dynastie Tang.

Pourquoi le céladon du four Yue est-il devenu le « maître de la génération » parmi les célèbres porcelaines de four chinoises anciennes ? Comment les cultures orientales et occidentales communiquent-elles entre elles en utilisant le céladon du four Yue comme intermédiaire ? Peng Tao, directeur adjoint du département de recherche sur la céramique du musée de Shanghai, a récemment accepté une interview exclusive avec China News pour répondre à ces questions.

Parmi les célèbres fours à porcelaine de la Chine ancienne, qui sont aussi brillants que des étoiles, pourquoi le céladon du four Yue est-il devenu le « maître de la génération » ? Quel est son statut dans la civilisation chinoise ancienne ?

La Chine est reconnue pour être le « pays de la porcelaine ». Cet objet est un produit d’exportation historiquement très important. Concernant l'artisanat chinois ancien, la porcelaine représente en effet ce qu’il y a de plus remarquable en termes de durée de production, de popularité, de diversité de nature et d'influence mondiale. Elle occupe ainsi une position historique toute particulière dans l'ancienne civilisation chinoise, et au cœur de cette histoire de la porcelaine ancienne chinoise, le céladon du four Yue occupe une place particulièrement importante.

Tout d'abord, le four Yue est à l’origine du céladon mature en Chine, c'est pourquoi il est appelé « porcelaine mère ». Cette phase de maturité a commencé au II^e siècle après J.-C., sous la dynastie des Han de l'Est pendant laquelle le céladon a été cuit pour la première fois avec succès dans le four Yue . Ceci traduit également la maturité de la technologie chinoise en ce qui concerne la fabrication de la porcelaine.

Deuxièmement, la durée d’emploi du four Yue a été particulièrement longue. Excepté les poteries et porcelaines primitives des dynasties Shang et Zhou, il s'est écoulé près de mille ans entre l'émergence du céladon mature et le déclin du four Yue à la fin de la dynastie des Song du Nord.

De plus, à cette époque, la quantité de production du four Yue tout comme la délicatesse de sa porcelaine étaient sans égal. Par exemple, la « porcelaine de couleur secrète » représentative des céladons du four Yue, dont la finesse de la cuisson et l’éclat de la couleur de la glaçure sont époustouflants, reflète le summum de la technique de cuisson du céladon pendant la dynastie Tang. 

Pourquoi le céladon du four Yue est-il devenu un produit commercial d’importance sous la dynastie Tang ?

Le modèle de l'industrie de la porcelaine chinoise sous la dynastie Tang était le « Bleu-vert du Sud et Blanc du Nord ». Le « Bleu-vert du Sud » fait référence au céladon du four Yue au sud, et «Blanc du Nord » fait référence à la porcelaine blanche du four Xing au nord. Lu Yu (733 -804) a mentionné dans le Classique du thé que le céladon du four Yue était « comme le jade » et « comme la glace ». Il conforte le statut du four Yue à cette époque en soulignant que « le Xing n'est pas aussi bon que le Yue ».

L'exportation à grande échelle de porcelaine chinoise a commencé sous la dynastie Tang. Le céladon du four Yue, étant le type le plus important et le plus représentatif, représentait donc une forme de porcelaine exportée extrêmement remarquable. Ainsi, le céladon du four Yue a été trouvé dans les ports et les ruines de villes majeures de nombreuses zones à travers le monde telles que l’Asie de l'Est, du Sud-Est, de l'Ouest et centrale, et l’Afrique.

En outre, un grand nombre de céladons du four Yue ont été trouvés dans certaines épaves découvertes en Asie du Sud-Est. En 1998, l’épave de la Pierre noire a été découverte dans les eaux de l'île de Belitung en Indonésie. Un grand nombre de céramiques chinoises, dont plus de 200 pièces céladon du four Yue, ont été remontées de ce célèbre navire de commerce qui avait disparu en mer peu après la deuxième année de l’ère Baoli pendant le règne de l’empereur Tang Jingzong en 826. Plus tard, l'épave du Cirebon a été récupérée au large de de la ville du même nom, sur la côte nord de l'île de Java en Indonésie. Une quantité très étonnante de près de 300 000 pièces de céladon du four Yue ont été récupérées depuis l’épave de ce navire commercial daté d’une période estimée entre la fin de la dynastie Tang et le début de celle des Song du Nord. Ceci démontre qu’à cette époque, le céladon du four Yue était devenu la principale exportation chinoise de céramiques.

Compte tenu des échanges culturels provoqués par l'ancienne « Route maritime de la soie », existe-t-il des traces d'influence culturelle étrangère sur le céladon du four Yue ?

La dynastie Tang est marquée par son ouverture et sa tolérance. À cette époque, de nombreuses personnes extérieures au territoire venaient vivre en Chine et étaient même employées en qualité de fonctionnaires. De nombreuses cultures étrangères ont également pénétré l’empire ce qui a inévitablement affecté la production de l'artisanat de la dynastie Tang. 

De nombreux éléments culturels exogènes peuvent être observés dans les produits du four Changsha de la dynastie Tang. Les plus significatifs sont les motifs décoratifs, tels que le motif commun du palmier dattier, du capricorne, du lion, des perles liées, ou de la danse sogdienne tourbillonnante, etc. Il existe également des décorations plus explicites telles que des représentations de personnages étrangers ou d'écritures arabes.

Ce bol émaillé céladon de type bégonia du four Yue des Tang du musée de Shanghai, dont le nom a été donné en raison de sa forme similaire à celle d’une fleur éclose de bégonia, est également une œuvre typiquement influencée par les cultures étrangères. Ce type de récipient n'a pas été inventé en Chine, son origine provient de la « coupe aux longues pétales incurvées » de l’empire sassanide. Il existe différents modèles en fonction du nombre de pétales incurvés, initialement il y en avait douze ou huit courbes, pour être ensuite simplifié à quatre comme c’est le cas du grand bol émaillé céladon de type bégonia conservé au musée de Shanghai. Populaire sous la dynastie Tang, ce type de récipient était d'abord confectionné en utilisant l'or, l'argent, le bronze, le jade, le cristal, etc.

Ce grand bol n'est peut-être pas une production directement inspirée et complètement issue de la culture des régions occidentales, mais a été modelé d'après l'orfèvrerie et l'argenterie de la dynastie Tang. Les « imitations d'or et d'argenterie en céramique » étaient en effet très courantes sous la dynastie Tang. À cette époque, il y avait de nombreux fours produisant de tels bols de style bégonia, notamment les fours Xing et Ding au nord, et les fours Yue et Changsha au sud. Nous avons également découvert ce type de récipient lors des fouilles archéologiques du site du four Yue dans le lac Shanglin, situé dans la ville de Cixi dans la province du Zhejiang.

Comment le céladon du four Yue a-t-il influencé les cultures étrangères ?

La porcelaine chinoise est exportée en grande quantité depuis la dynastie Tang, le céladon du four Yue s'est donc également répandu à l'étranger, exerçant une certaine influence sur les coutumes locales, les tendances esthétiques et la production de l'industrie du four à céramique. L'importation à grande échelle de porcelaine chinoise a affecté d’une part, dans une certaine mesure, les habitudes alimentaires locales et a amélioré la qualité de vie de la population locale. D’autre part, la population locale a été influencée de manière inconsciente par la culture nationale, la conscience esthétique, les concepts de design et autres éléments contenus dans la porcelaine chinoise.

Mais l'impact le plus direct est la « mise à niveau » de la technologie de fabrication de la porcelaine. Ceci est surtout le cas dans la péninsule coréenne où l'introduction de la technologie de fabrication de porcelaine au four Yue a fait « évoluer » la technologie locale de fabrication de poterie vers la fabrication de porcelaine. À en juger par les fouilles archéologiques des premiers sites de fours à céladon dans la péninsule coréenne, nombres de caractéristiques sont très similaires à celles des fours Yue tels que la forme, la dimension, les matériaux utilisés, la disposition du lit et du mobilier du four, les types de récipients, les méthodes de montage et de cuisson et les motifs décoratifs. Ceci laisse envisager la probable implication personnelle des artisans du four Yue. Les traces d'imitation du céladon du four Yue sont également assez évidentes au Japon, même si à cette époque ce pays n'avait pas d'industrie de la porcelaine et ne pouvait fabriquer que de la poterie.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.