La céramique est l'un des trésors artistiques de l'ancienne Chine. La porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan est considérée comme un chef-d'œuvre d’artisanat. Véritable trésor du musée de Wuhan, le « vase de prunier à motif des quatre amours » en bleu et blanc en est un des grands représentant, surnommé même « le panda géant de la céramique ». Wang Ruihua, ancien directeur du musée de Wuhan, raconte l'histoire de cette relique exceptionnelle.

Qu'est-ce que la porcelaine bleue et blanche ? Pourquoi le « vase de prunier à motif des quatre amours » est-il devenu le trésor du musée de Wuhan ?

La porcelaine bleue et blanche, également connue sous le nom de porcelaine à fond blanc et motifs bleus, appartient à la catégorie des porcelaines à décor sous couverte. Elle utilise le minerai de cobalt comme matière première, sur lequel des motifs décoratifs sont dessinés sur le corps de la pièce, puis recouverts d'une glaçure transparente et cuits à haute température de 1 300°C, donnant à la surface de la glaçure un aspect frais et lumineux, d'où le nom « bleu et blanc ».

La porcelaine bleue et blanche est apparue pendant les périodes des dynasties Tang et Song, et celle représentative de la dynastie Yuan à Jingdezhen avait déjà atteint une maturité de développement, devenant le courant dominant de l'art de la céramique pendant les dynasties Ming et Qing. Le développement de l'art de la fabrication de la céramique en Chine durant la dynastie Yuan, que ce soit en termes de préparation de la pâte et de la glaçure, de modelage des formes ou de techniques de cuisson, avait atteint un niveau de maîtrise absolue, particulièrement dans la technique de fabrication de la porcelaine bleue et blanche, qui s'était encore perfectionnée. La bleue et blanche de la dynastie Yuan a ouvert une nouvelle ère de transition de la porcelaine à glaçure monochrome vers la porcelaine polychrome, marquant un jalon significatif dans l'histoire du développement de la porcelaine chinoise.

La porcelaine bleue et blanche offre une jouissance esthétique élégante, claire, et agréable à l'œil, constituant un important produit d'exportation sur l'ancienne route maritime de la soie chinoise. Par ailleurs, le mystérieux bleu profond de la porcelaine Yuan bleue et blanche provient du cobalt importé de l'ancienne Perse, connu en Chine sous le nom de Sumaliqing, rendant le coût de production d'un article en porcelaine Yuan bleue et blanche assez élevé, avec de rares chefs-d'œuvre survivants. Actuellement, le nombre total de pièces de porcelaine Yuan bleue et blanche reconnues dans le monde entier ne dépasse pas 400, rendant chaque musée fier de posséder une telle pièce.

En outre, les motifs de personnages sont extrêmement rares dans la porcelaine Yuan bleue et blanche. D'une part, cela visait à mieux s'adapter au marché étranger ; d'autre part, cela était dû à l'influence de la technologie de fabrication de la porcelaine de l'époque, car le cobalt était difficile d’utilisation pour le dessin détaillé des cheveux et des traits du visage. En 2005, une jarre Yuan bleue et blanche représentant « Guiguzi Descendant la Montagne » a été vendue pour un prix record de 230 millions de yuans (RMB) chez Christie's à Londres, établissant le record du prix de vente le plus élevé pour de la porcelaine chinoise à l'époque.

Le « vase de prunier à motif des quatre amours » de la dynastie Yuan conservé par le musée de Wuhan est précieux non seulement pour sa forme élégante et majestueuse et son ornementation dense et riche, mais surtout pour le thème des « quatre amours », qui reflète le souffle et le caractère noble symbolisés par les prunier, orchidée, chrysanthème et lotus. Ainsi, une porcelaine Yuan bleue et blanche dotée de motifs de personnages exquis et d'une signification profonde est extrêmement rare, faisant d'elle, à juste titre, le trésor du musée.

Qu'est-ce qu'un vase de prunier ? Quels sont les récits inclus dans les motifs des « quatre amours » ?

Concernant les caractéristiques du vase, le chercheur moderne en céramique ancienne, Xu Zhiheng, le décrit ainsi dans un « Discours sur la porcelaine de la résidence Yinxu » : le col est fin et court, les épaules extrêmement larges, se rétrécissant légèrement vers le bas, terminant sur une base légèrement élargie, le diamètre de l'ouverture étant juste assez grand pour correspondre à la "maigreur" des branches de prunier, d'où l’appellation « vase de prunier ».

Les vases de prunier étaient initialement utilisés pour contenir de l'alcool, comme le montrent les peintures murales de la dynastie Liao, et étaient également utilisés pour les arrangements floraux, avant d'évoluer en objets de décoration. Sous la dynastie Song, les vases de prunier étaient généralement assez hauts et minces, avec des épaules inclinées vers le bas et des arêtes nettes et définies. À l'époque des dynasties Ming et Qing, les vases de prunier avaient des proportions plus basses, avec des ouvertures arrondies et épaisses, sans transitions nettes d'angles.

Le vase de prunier à motif des quatre amours, conservé par le musée de Wuhan a une petite ouverture évasée, un col court, des épaules larges, est entièrement recouvert d'une glaçure blanche qui vire au bleu, sans glaçure à l'intérieur, avec une forme élégante et raffinée. Les motifs sont complexes et fluides. Le vase est orné de motifs en bandes de rinceaux et de rubans brodés, divisés en trois groupes de haut en bas : des phénix parmi des pivoines enroulées sur les épaules, surmontés de motifs monétaires en brocart. La partie centrale est dédiée aux motifs principaux, illustrant les « quatre amours ». La partie inférieure est décorée d'une rangée de motifs de lotus inversés, avec des nuages en forme de feuilles pendantes dans les pétales de lotus, et le fond est orné de trois bandes de cordes. L'ensemble est d'une beauté et d'une finesse exceptionnelles, avec des lignes fluides et des couleurs bleues et blanches intenses.

Le « motif des quatre amours » comprend des thèmes classiques de la culture lettrée : « Wang Xizhi aimant les orchidées », « Zhou Dunyi aimant les lotus », « Tao Yuanming aimant les chrysanthèmes » et « Lin Bu aimant les pruniers et les grues ». Sur le corps du vase, Wang Xizhi apparaît gracieux et cultivé, avec des branches de saule tombant derrière lui et une potée d'orchidées aux feuilles vertes et élancées devant lui, inspirant la beauté ; Zhou Dunyi porte une longue robe blanche, debout devant un bassin de lotus, où les fleurs de lotus se tiennent fièrement ; Tao Yuanming tient un bâton dans sa main droite, debout sous un arbre de parasol, avec un enfant tenant un vase contenant un bouquet de chrysanthèmes ; Lin Bu est assis sous un prunier en fleurs, avec le parfum subtil des fleurs et une grue dansant à ses côtés... L'ensemble est peint avec la technique de la peinture à l'encre de Chine en style libre, vibrant d'énergie, avec des personnages rendus de manière vivante. Le « motif des quatre amours » dépeint de manière concentrée des scènes où d'anciens érudits chinois projettent leurs sentiments sur la nature, incarnant la quête d'un idéal de simplicité et d'aspiration.

Quelles sont les histoires derrière les deux seuls vases de prunier à motif des quatre amours en bleu et blanc de la dynastie Yuan existants dans le monde, tous deux conservés à Wuhan, l'un au musée de Wuhan et l'autre au musée provincial du Hubei ? Quelles sont les similitudes et différences entre ces deux vases ?

L'un des vases a été découvert lors de fouilles archéologiques ; l'autre est un trésor transmis à travers les générations, et leurs origines comportent toutes deux une teinte de légende.

Le vase conservé au musée de Wuhan a en fait une histoire particulière avec moi. Un jour d'octobre 1987, un couple est venu au magasin municipal des antiquités de la ville de Wuhan en tenant un vase de prunier. À l'époque, en tant que directeur du département d'acquisition, je suivais l'apprentissage de l'expertise des antiquités auprès de l'ancien maître Wang Xiechen. Après une inspection minutieuse, Maître Wang a identifié un vase comme authentique et a décidé de proposer 500 yuans pour son acquisition. Après une négociation, le couple est finalement parti avec le vase. Voyant la déception dans les yeux du maître, je me suis précipité pour les rattraper, et après de longues discussions, nous avons réussi à garder le vase dans le magasin d'antiquités pour le même prix de 500 yuans.

En 2010, le magasin d'antiquités de Wuhan a fusionné avec le musée de Wuhan, et ce vase est devenu une pièce de collection du musée de Wuhan. Plus tard, il a été identifié par des experts du comité national d'identification des reliques culturelles comme trésor de la dynastie Yuan « à thème humain rarement conservé », devenant ainsi un trésor national.

En l'an 24 de l'ère Hongwu (1391), Zhu Dong fut intronisé roi de Ying, et plus tard, il épousa la cinquième fille de Guo Ying, le marquis de Wuding, un des fondateurs de la dynastie Ming, qui devint princesse de Ying. En l'an 6 de l'ère Yongle (1408), il se rendit à Anlu Zhou (aujourd'hui la ville de Zhongxiang, province du Hubei) pour prendre son fief. En l'an 12 de l'ère Yongle (1414), le roi de Ying, Zhu Dong, mourut. Après quoi, la princesse, dévastée par le chagrin, se suicida par pendaison un mois plus tard.

De novembre 2005 à janvier 2006, l'institut de recherche sur les antiquités et l'archéologie de la province du Hubei, l'institut de recherche sur les antiquités et l'archéologie de la ville de Jingmen et le musée de la ville de Zhongxiang ont formé une équipe de travail pour entreprendre des fouilles de sauvetage sur la tombe du roi Jing de Ying. Parmi les objets funéraires de la princesse de Ying se trouvait un vase de prunier à motif des quatre amours en bleu et blanc de la dynastie Yuan.

Les deux vases de prunier ont des formes et des qualités de pâte similaires, mais les couleurs de la glaçure diffèrent légèrement. Le vase conservé au musée provincial du Hubei présente une couleur bleue et blanche plus claire et plus verte, tandis que celui du musée de Wuhan est plus foncé et plus bleu. En termes de motifs, les deux vases présentent une disposition similaire des ornements, avec les mêmes thèmes et contenus pour les motifs des quatre amours, mais diffèrent dans les détails des personnages.

Comment la fabrication, la l'étude des vases de prunier à motif des quatre amours en bleu et blanc de la dynastie Yuan reflète-elle l'échange et l'appréciation mutuelle des civilisations chinoise et étrangère ?

La production de la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan avec du cobalt Sumaliqing, une matière première importée, porte déjà en elle les empreintes de l'échange et de l'intégration culturelle et ethnique. Cela se reflète non seulement dans la couleur, mais aussi dans les motifs, qui sont empreints d'une forte coloration exotique. La composition de la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan cherche une beauté complexe, avec de multiples couches de motifs qui sont riches mais pas chaotiques, clairement organisées, intégrant le style audacieux des Mongols, le style libre des Han, le réalisme européen et les motifs persans, dans une synthèse culturelle unique.

Bien que la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan ait plus de 700 ans, elle n'est entrée dans le champ de vision du monde qu'en 1929, lorsque le chercheur britannique Hobson, spécialiste des anciennes céramiques chinoises au British Museum, publia son article « La porcelaine bleue et blanche avant les Ming ». Entre les années 1960 et 1980, des porcelaines bleues et blanches de l'époque Yuan ont été successivement découvertes lors de fouilles à Baoding au Hebei, à Gao'an au Jiangxi. Ces découvertes ont attiré l'attention des chercheurs sur l'étude de la porcelaine.

Je pense que ce vase de prunier peut servir de point de départ et de catalyseur pour raconter son histoire aux nations du monde entier, utilisant la culture pour briser les barrières et surmonter les limites géographiques.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.