Les caractères chinois constituent un vecteur important de la civilisation chinoise, et les sceaux de Zhongshan constituent une clé pour ouvrir les mystères de l'ancien royaume de Zhongshan. Inscrits depuis plus de 2 300 ans dans le bronze, avec seulement 1 101 caractères, ils ont récemment déclenché une nouvelle tendance en calligraphie en Chine et a également trouvé de nombreux échos à l'étranger. D'où viennent les sceaux de Zhongshan, et quel type d'esprit transmettent-ils ? Comment ont-t-ils quitté les objets en bronze pour créer une « vague » dans le monde de la calligraphie, tant en Chine qu'à l'étranger ? Hao Jianwen, chercheur en patrimoine culturel au musée du Hebei, à ce sujet.

Que sont les sceaux de Zhongshan ?

Pendant la période des Royaumes combattants, entre les royaumes de Yan et Zhao, il existait un royaume de Zhongshan puissant et indépendant. Il était situé dans les régions actuelles de Shijiazhuang et Baoding dans le Hebei et était le seul parmi les douze grands états de l'époque à avoir été fondé par une tribu nomade du nord, les « Bai Di Xian Yu ». Bien que son territoire ne couvrait que « cinq cents li » (environ 250 km²), il rivalisait en force avec les « sept puissants » des Royaumes combattants, qui se vantaient d'avoir « dix mille chars ». De 506 avant notre ère jusqu'à 296 avant notre ère, le royaume de Zhongshan a duré plus de 200 ans, traversant sept générations de monarques et connaissant deux périodes de prospérité et de déclin, ce qui rend son histoire pleine de rebondissements et de légendes.

Dans les années 1970, les archéologues ont exploré l'ancienne ville de Lingshou, la capitale du royaume de Zhongshan, dans le comté de Pingshan, dans la province du Hebei. Ils ont découvert cinq tombes royales et plus d'une centaine de tombes de civils, exhumant plus de 20 000 objets. Parmi eux, trois objets en bronze – un ding en fer avec des pieds, une cruche carrée en bronze et une cruche ronde en bronze – connus sous le nom de « trois trésors de Zhongshan », sont tous gravés de longues inscriptions totalisant 1 101 mots (Note : cela n'inclut pas l'inscription sur le pied de la cruche ronde en bronze), qui enregistrent des faits historiques importants de Zhongshan et confirment la lignée royale du royaume.

Les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » ont été désignées par la suite par l’appellation « sceau de Zhongshan ».

Comment l'apparition des sceaux de Zhongshan a-t-elle changé la perception existante des caractères avant la période impériale ? Pourquoi certaines personnes les qualifient-elles de « plus beaux caractères anciens de Chine » ?

Le ding en fer avec des pieds est le premier des neuf dings découverts dans la tombe du roi de Zhongshan. Les inscriptions sur son corps comptent jusqu'à 469 mots, ce qui en fait l'inscription la plus longue de la période des Royaumes combattants trouvée en Chine. Elle enregistre les exploits de l'expansion territoriale du royaume de Zhongshan sous la direction du Premier ministre Sima Zhou, qui a mené des campagnes contre l'état de Yan, et sert d'avertissement aux générations futures pour qu'elles tirent des leçons de l'histoire et restent vigilantes face aux attaques des états voisins, lui conférant une valeur historique importante.

Les inscriptions sur les quatre côtés de la cruche carrée en bronze totalisent 450 mots. Leur sens général est que, dans la quatorzième année du règne du roi de Zhongshan, le roi ordonna au Premier ministre Sima Zhou de fabriquer cette cruche à partir du bon métal capturé de l'état de Yan. Il met en garde le futur roi contre les leçons à tirer de la trahison du prince de Yan par ses propres sujets, loue la loyauté et les exploits de Sima Zhou dans la campagne contre Yan, et explique comment attirer les sages, gagner le cœur du peuple et consolider le pouvoir.

L'inscription est un hymne écrit par le monarque pour son père, louant non seulement la bonté et la sagesse des anciens rois mais aussi les succès militaires obtenus par le Premier ministre Sima Zhou contre Yan.

Les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » se démarquent par leur unicité, totalisant plus de quatre cents mots. Elles représentent une branche des écritures antérieures à la dynastie Qin et possèdent un style très personnel. Avant l'unification de l'écriture par la dynastie Qin, les écritures des Royaumes combattants manquaient d'uniformité, chacune cherchant à se distinguer par sa beauté, bien que la plupart fussent plutôt simples. Parmi elles, le sceau de Zhongshan, avec sa minceur élégante, sa forme allongée, et son fort caractère décoratif, est considéré comme une perle rare parmi les anciens caractères chinois. L'ensemble est à la fois robuste et élégant, rappelant une arme autant qu'une belle femme gracieuse, exprimant la beauté harmonieuse de la force absolue et de la douceur extrême.

Les anciens caractères ne reflètent pas seulement les apparences culturelles, mais renferment également une riche connotation historique et culturelle. La beauté du sceau de Zhongshan réside dans sa forme, mais encore plus dans son esprit et sa structure. Ses traits sont vivants et élastiques, faisant ressentir la résilience et la ténacité de l'esprit du royaume de Zhongshan. Né dans une époque de chaos, ayant connu plusieurs fois la destruction et la renaissance, il est considéré comme un miracle de l'histoire des Royaumes combattants. À travers les sceaux de Zhongshan, on peut percevoir la détermination courageuse et l'indomptabilité du peuple de Zhongshan.

Pourquoi dit-on qu’ils portent les traces du système des rites de la Chine ancienne ?

Durant la période des Royaumes combattants, le royaume de Zhongshan gouvernait l'état avec « bienveillance ». Au cours de deux cents ans de guerres et d'intégrations, Zhongshan a créé une culture unique, louée par Guo Moruo comme un « royaume d'art » dans l'histoire.

« Ne pas se laisser emporter par la grandeur, ne pas devenir arrogant en raison de la richesse, ne pas être bruyant malgré le nombre », « se soucier du bien-être de l'État », « seul le contraire engendre le désastre, seule la conformité engendre le bonheur, seule la vertu gagne le peuple, seule la justice peut être étendue »… De nombreux aphorismes dans les inscriptions révèlent les ambitions, la sagesse et les croyances du peuple de Zhongshan, et portent également les traces du système de rites et de musique de la Chine, contribuant grandement à l'étude de l'histoire, de la culture et du système rituel de Zhongshan.

Quels mystères entourant les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » restent à résoudre ?

Les sceaux de Zhongshan ont été soigneusement fabriqués par des artisans hautement qualifiés, qui ont ajusté les proportions de longueur et de largeur des caractères pour leur donner une apparence élancée et gracieuse.

Les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » sont-elles gravées ou coulées ? La gravure signifie que les caractères sont sculptés sur la surface des objets en bronze à l'aide d'un outil tranchant. La coulée, en revanche, consiste à inscrire préalablement les caractères sur le moule de l'objet en bronze, puis à fabriquer les moules extérieur et intérieur avant de verser le bronze fondu dans le moule.

Il existe une théorie selon laquelle les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » ont été gravées, mais je pense qu'elles ont été coulées. Sous une loupe, certains bords des caractères montrent une légère élévation, et le fond des rainures est lisse et arrondi, sans trace de gravure. Si elles étaient gravées, cela contredirait le bon sens. De plus, en examinant attentivement les images agrandies sur ordinateur, de nombreuses inscriptions sur la cruche carrée montrent des traces de retouche (re-gravure). Certaines ont été retouchées dans leur intégralité, tandis que d'autres ont eu seulement certains traits retouchés, avec un décalage évident entre les lignes retouchées et celles coulées. En conclusion, les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » ont été coulées, avec seulement certaines d'entre elles retouchées là où la coulée n'était pas parfaite.

Les inscriptions sur les « trois trésors de Zhongshan » ont-elles été entièrement « déchiffrées » ? Grâce aux efforts incessants des experts et des universitaires, la grande majorité des caractères a maintenant été interprétée. Par exemple, le caractère « 赒 » dans le nom du Premier ministre Sima Zhou est aujourd'hui reconnu par la communauté des études sur les anciens caractères chinois comme devant être « 贾 ». Cependant, il reste encore des caractères à discuter.

Comment les sceaux de Zhongshan ont-ils transcendé les objets en bronze pour déclencher une nouvelle vague en calligraphie ? Comment ont-ils également trouvé de nombreux échos à l'étranger ?

La transmission contemporaine des sceaux de Zhongshan doit beaucoup à deux éminents experts : le célèbre universitaire et calligraphe Xu Wuwen, ainsi que Zhang Shouzhong, un grand nom de la compilation d'ouvrages de référence sur les anciens caractères. Après la découverte des « trois trésors de Zhongshan », Xu Wuwen a reconnu la valeur esthétique des inscriptions et, après avoir obtenu des copies des inscriptions, les a étudiées assidûment. Zhang Shouzhong a compilé le Recueil des caractères des artefacts du roi de Zhongshan, ce qui a rapidement diffusé le sceau de Zhongshan à l'international et a reçu des éloges dans le domaine des études sur les anciens caractères. En outre, des artistes tels que Wei Bingran, Li Fenglong, et Chen Daoyi ont également réalisé des accomplissements notables dans la calligraphie et la gravure, avec des œuvres de calligraphie inspirées des sceaux.

Aujourd'hui, les sceaux de Zhongshan ont un grand nombre de « fans dévoués » en Chine, incluant des universitaires célèbres et des artistes, ainsi que des amateurs de calligraphie. Surtout ces dernières années, le nombre de personnes en Chine étudiant et copiant les sceaux de Zhongshan a augmenté de manière exponentielle.

Cette fièvre s'est également étendue à Taïwan, au Japon, à la Malaisie, et à d'autres régions. À Taïwan, le calligraphe et graveur Huang Changming a étudié les sceaux pendant des décennies et a écrit le livre Compilation des inscriptions sur les artefacts du royaume de Zhongshan de la dynastie Zhou de l'Est. Dans les années 1980, les artefacts du royaume de Zhongshan de l'époque des Royaumes combattants ont été exposés à Tokyo, attirant l'attention du public japonais sur le sceau de Zhongshan. Le sinologue japonais Umino Yui a étudié les caractères du royaume de Zhongshan pendant de nombreuses années. Le Japonais Ohura Shunin les a étudiés pendant plus de vingt ans, et ses œuvres ont été largement louées dans le monde de la calligraphie.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.