Découverte dans une tombe ancienne du Xinjiang, la bourse brodée appelée « L’An I de Yuanhe » est un trésor exceptionnel de la dynastie Han. Chef-d’œuvre de brocart, elle témoigne des échanges culturels et commerciaux entre la Chine centrale et les régions occidentales, tout en révélant l’influence profonde de la culture chinoise sur ces territoires lointains.

« L’An I de Yuanhe », découverte sur le site de Niya, dans le comté de Minfeng, région de Hotan, Xinjiang, est l’un des trésors phares du musée régional de Hotan. Cette bourse brodée constitue le seul textile daté de la dynastie Han connu à ce jour. Zhang Huajie, directeur adjoint du bureau de la culture et du tourisme de la région de Hotan, et directeur du musée régional de Hotan, dans le Xinjiang, explique la valeur historique, culturelle et artistique exceptionnelle de cet objet, ainsi que son rôle en tant que témoin des interactions entre la Chine centrale et les régions occidentales durant l’Antiquité.

Quelle est l’importance historique de la bourse brodée « L’An I de Yuanhe » ?

« L’An I de Yuanhe » est réalisée en brocart à cinq couleurs, avec une anse en soie blanche sur laquelle figurent les caractères « L’An I de Yuanhe ». Ce nom correspond au règne de l’empereur Zhang de la dynastie Han de l’Est, soit l’an 84 de notre ère. C’est actuellement le seul textile de la dynastie Han portant une date connue.

En l’an 73 de notre ère, Ban Chao, à la tête de 36 soldats, tua l’envoyé des Xiongnu dans la région de Shanshan (l’actuel site de Loulan) et rétablit le contrôle de la dynastie Han sur les régions occidentales, avec comme centre la ville de Hotan. En 75, à la mort de l’empereur Ming, son successeur, l’empereur Zhang, inquiet de la faiblesse des forces militaires de Ban Chao dans les régions occidentales, lui ordonna de retourner à la cour impériale. Ban Chao partit alors de Shule (l’actuelle Kachgar), mais, en passant par Hotan, les nobles et le peuple, pleurant à chaudes larmes, déclarèrent : « Nous dépendons de l’envoyé de la dynastie Han comme d’un père et d’une mère ; il est impensable qu’il parte. » Ils s’accrochèrent aux jambes de son cheval, empêchant Ban Chao de continuer son chemin. Touché par cette scène, Ban Chao choisit de rester dans les régions occidentales.

En 84, la dynastie Han envoya quatre généraux, dont le commandant He Gong, à la tête de 800 soldats, pour renforcer les troupes de Ban Chao. Ce dernier consacra 30 ans à l’administration des régions occidentales, ralliant plus de cinquante royaumes à la dynastie Han. Il apporta ainsi une contribution exceptionnelle à l’unification de la dynastie Han de l’Est, obtenant le titre de « Protecteur des Régions occidentales » et le rang de « marquis de Dingyuan ».

Durant cette période, la culture chinoise a également eu une influence significative sur Hotan, tandis que les échanges politiques, économiques et culturels le long de la route de la soie étaient particulièrement intenses, marquant une époque de prospérité sans précédent.

Comment cet artefact a-t-il été découvert ? Quelles sont ses caractéristiques et pourquoi est-il considéré comme un trésor national ?

En 1995, le site de Niya a révélé des artefacts précieux, tels qu’un brassard brodé portant l’inscription « cinq étoiles se lèvent à l’Est, profitables à la Chine ». Il a attiré la convoitise des pilleurs de tombes. « L’An I de Yuanhe » a été récupérée en 1998 lors d’une enquête judiciaire. D’après les aveux des suspects, cette bourse provient d’une tombe située à proximité de la résidence N14, que les archéologues identifient comme le palais royal du royaume de Jingjue.

La bourse est bien conservée et réalisée en brocart à cinq couleurs. Ce type de brocart luxueux, utilisé pour confectionner un objet aussi raffiné, n’aurait pas été accessible à des citoyens ordinaires. Il s’agirait d’un sac destiné à contenir des objets précieux, marquant le rang et le pouvoir, vraisemblablement utilisé par la noblesse.

Le musée régional de Hotan conserve de nombreux textiles en soie provenant de différentes époques, dont certains sont ornés de caractères chinois. Cependant, ce brocart à cinq couleurs est une pièce unique. C’est le seul textile daté de la dynastie Han découvert en Chine, ce qui en fait véritablement un trésor.

Que révèle « L’An I de Yuanhe » sur les échanges culturels de l’époque, notamment en termes de techniques de tissage et de diffusion de l’écriture ? 

La bourse brodée est réalisée en brocart à cinq couleurs, utilisé pour différentes parties : le bord supérieur, le col, le corps et le fond du sac. Les motifs principaux incluent des nuages et des cerfs sur le corps du sac et l’inscription « L’An I de Yuanhe ». Le bord supérieur et les cordons sont faits de brocart, tandis que le corps est en brocart bleu avec des motifs en blanc, vert, jaune et rouge, représentant un cerf blanc ailé. Au-dessus du motif de cerf, l’inscription en caractères sigillaires est tissée avec des fils blancs, tandis qu’en dessous, des motifs de nuages symétriques complètent la composition. Le fond du sac est orné de brocart avec un motif d’oiseaux et de nuages, cousu en triangle, et une autre pièce de brocart forme la base.

Hotan, situé au sud du bassin du Tarim dans le Xinjiang, était à la fois le point de départ de l’ancienne « route du jade » et une plaque tournante majeure de la route de la soie. C’était un lieu de rencontre entre les civilisations orientales et occidentales. D’après les archives historiques, de nombreux textiles en soie provenant des régions centrales de la Chine sont arrivés à Hotan, où l’industrie textile locale s’est également rapidement développée, faisant de Hotan la « capitale de la soie » des régions occidentales. Les tombes du royaume de Jingjue ont révélé une grande richesse de vêtements en soie, notamment cette bourse brodée, le brassard brodé des « Cinq étoiles qui se lèvent », et bien d’autres.

En 1959, le sceau du « bureau des céréales » découvert sur le site de Niya a confirmé que le gouvernement de la dynastie Han avait établi ce bureau à Jingjue pour gérer les terres agricoles. Les découvertes de brocarts, de documents sur bambou et de sceaux Han sur ce site indiquent que l’écriture chinoise était déjà utilisée officiellement à Jingjue sous les Han et figure parmi les premières écritures utilisées dans la région de Hotan.

Selon les règlements vestimentaires de la dynastie Han, seuls les nobles pouvaient porter des tissus luxueux tels que le brocart, réalisé à partir de soie. Le brocart à cinq couleurs représentait l’excellence absolue des produits en soie, exclusivement fabriqué dans les ateliers impériaux et réservé à l’usage de la cour royale ou aux cadeaux accordés par l’empereur à des dignitaires importants. « L’An I de Yuanhe » serait un objet offert par l’empereur Zhang à un haut commandant des garnisons des régions occidentales. Elle témoigne de la transmission des normes vestimentaires des régions centrales dans les régions occidentales et illustre l’influence et la puissance de diffusion de la culture chinoise.

De plus, le motif de cerf figurant sur ce brocart était très courant de la dynastie Han jusqu’à la dynastie Tang. On le retrouve fréquemment sur des textiles, des peintures, des objets en laque, des pièces en or et en argent, ainsi que sur des objets en bronze.

Comment comprendre ces liens entre la dynastie Han et les régions occidentales ?

En 60 av. J.-C., la dynastie Han occidentale établit le protectorat des régions occidentales, faisant de Jingjue un territoire affilié à l’empire Han. Les documents en bambou découverts au poste de relais de Xuanquan à Dunhuang relatent les tributs rendus par le royaume de Jingjue à la cour des Han. Au site de Niya, on a trouvé des lettres officielles inscrites sur bois,  et des documents qui prouvent que l’écriture chinoise était non seulement une langue officielle à Jingjue, mais aussi que le système administratif des Han et Jin y était en vigueur.

En outre, des brocarts de mariage retrouvés, fabriqués dans les ateliers impériaux pour les mariages des nobles régionaux, illustrent les liens étroits entre les dynasties Han et Jin et les régions occidentales. Parmi les preuves tangibles de l’influence culturelle et administrative des Han et Jin à Jingjue figurent également un manuel d’apprentissage du chinois Cangjie Pian, des documents écrits en caractères sigillaires, des monnaies chinoises Wuzhu, des instruments de mesure en bronze, des arbalètes, etc.

En résumé, cette bourse brodée reflète pleinement la gestion exercée par les dynasties Han et Jin sur Jingjue, ainsi que l’influence des traditions et de la culture chinoises sur cette région. L’administration et le soutien des Han et Jin ont offert à Jingjue un appui solide, renforçant ses liens avec les régions centrales et favorisant un développement rapide et prospère sur les plans social, économique et culturel.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.

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