À Tianjin, dans le nord de la Chine, les bâtiments centenaires ne dorment plus sous la poussière du passé : ils chantent, dansent et s’illuminent, réinventés en lieux culturels vivants. 

Dans cette ville longtemps marquée par son passé colonial et ses architectures européennes, le patrimoine bâti devient le cœur battant d’une nouvelle scène artistique.

Récemment, dans l’ancien Centre anglican — une église gothique centenaire transformée en centre artistique — un concert de violon et de bayan (accordéon russe) a rempli la nef sous une coupole majestueuse. Ce lieu, désormais dédié à la musique de chambre et aux performances vocales, a déjà accueilli près de 100 représentations.

Ce projet s’inscrit dans une vaste stratégie de réhabilitation culturelle menée par la ville : dans le célèbre quartier des Cinq Grandes Avenues, connu pour ses villas à l’européenne, 418 bâtiments sont aujourd’hui classés et protégés. 

Beaucoup ont trouvé une nouvelle vie : cafés, maisons d’hôtes, galeries, théâtres ou marchés créatifs.

Concert donné le 24 mai 2025 dans l’ancien Centre anglican de Tianjin © Tong Yu

Quand le patrimoine devient une expérience immersive

Au Zhangyuan, un site d’inspiration Renaissance italienne, les visiteurs ne se contentent plus de suivre un guide : ils deviennent acteurs d’un récit historique. Avec le spectacle immersif Les histoires du vieux Tianjin, le public déambule dans le lieu, guidé par des comédiens dans une intrigue située au début du XX^e siècle.

« D’habitude, les visites de patrimoine sont passives. Là, j’avais vraiment l’impression de faire partie de la pièce », raconte une touriste venue de Nankin.

Pour Xu Xiaohan, la productrice du spectacle, l’objectif est clair : « Tianjin est remplie de villas historiques. Nous voulons transformer toute la ville en une scène géante et raconter ses histoires par le biais du théâtre, du mystère et de l’interactivité. »

Quand la tech éclaire l’histoire

La fusion entre innovation numérique et patrimoine est également à l’œuvre dans l’ancien bâtiment du Conseil municipal français, aujourd’hui musée d’Art numérique de Tianjin. 

À l’intérieur, les visiteurs deviennent enquêteurs : en scannant des QR codes, ils résolvent des énigmes inspirées de faits historiques.

Depuis son ouverture en 2023, le musée a accueilli de grandes expositions : l’art de Dunhuang, les œuvres numériques de Van Gogh… Et même son agencement est un hommage au passé : ses petites pièces et couloirs étroits évoquent des grottes à explorer, comme autant de chapitres de l’histoire à traverser.

Un modèle de renaissance culturelle

En revalorisant son architecture historique de manière innovante, Tianjin propose un modèle inspirant de préservation vivante. Ici, le patrimoine n’est pas figé : il s’anime, se partage, se met en scène. À travers la musique, le théâtre ou le numérique, le passé devient un tremplin pour imaginer la culture de demain.

Article traduit de l’anglais et initialement publié sur China Minutes.

Photo du haut : les visiteurs durant le spectacle immersif Les histoires du vieux Tianjin, le 20 mai 2025 © Wang Junyan