Le 10 juin, Tencent Music Entertainment, leader du streaming musical en Chine, a annoncé l’acquisition de Ximalaya, la plateforme pionnière du podcast dans le pays. Ce rachat s’inscrit dans une série d’initiatives stratégiques visant à renforcer la position de Tencent face à son grand rival ByteDance dans le secteur de l’audio numérique.

Selon les modalités de l’accord révélées par les deux parties, Tencent Music s’engage à verser 1,26 milliard de dollars, auxquels pourraient s’ajouter jusqu’à 5,1986 % de ses actions. Le coût total de l’opération pourrait ainsi atteindre 2,8 milliards de dollars, selon le média chinois 21st Century Business Herald. Il est prévu que Ximalaya conserve ses équipes dirigeantes, son autonomie de gestion produit, ainsi que sa stratégie de développement.

Fondée en 2012, Ximalaya a connu une ascension spectaculaire, réalisant 12 levées de fonds en huit ans et voyant sa valorisation multipliée par 1 259 entre 2012 et 2020. Malgré cela, la plateforme a échoué à plusieurs reprises à entrer en Bourse, freinée à la fois par le durcissement de la régulation des plateformes Internet en Chine depuis 2020 et par un modèle économique jugé fragile. Ce n’est qu’en 2023 que l’entreprise a affiché ses premiers bénéfices, fruits davantage d’une politique de réduction des coûts que d’une nouvelle dynamique de croissance.

Le média chinois Jiemian estime que cette acquisition constitue une alliance stratégique « gagnant-gagnant » : Ximalaya, freinée dans son expansion, bénéficie d’un soutien structurel solide, tandis que Tencent Music comble une lacune dans son écosystème audio. En toile de fond, cette opération reflète la rivalité croissante entre Tencent et ByteDance dans l’audio en ligne. Depuis 2020, les deux géants ont multiplié les initiatives dans les domaines du streaming musical et du podcast. Avec le rachat de Ximalaya, Tencent semble avoir remporté une manche dans une guerre qui ne fait que commencer.

Photo : Dr.