William Lindsay, explorateur britannique, a consacré sa vie à la protection et à l'étude de la Grande Muraille de Chine. Depuis sa première visite en 1986, il a publié de nombreux livres et lancé des initiatives environnementales, recevant plusieurs distinctions en Chine pour ses efforts.

S’étendant sur 15 provinces de la Chine, la Grande Muraille ressemble à un gigantesque dragon serpentant à travers les vastes terres du nord de la Chine. La Grande Muraille est une remarquable œuvre de défense militaire imprégnée d’une riche culture historique.

Dans les années 1960, l’Anglais William Lindsay a découvert la Grande Muraille de Chine. En 1986, à l’âge de 30 ans, il a visité la Grande Muraille pour la première fois. Depuis lors, au cours des 38 années suivantes, William en est tombé amoureux, l’a explorée, étudiée et a agi en faveur de sa protection.

De Hadrien à Shanhaiguan

Né dans une petite ville près de Liverpool, en Angleterre, William a découvert la Grande Muraille de Chine à l’âge de 11 ans par hasard, en feuilletant un atlas. Les marques en relief qui formaient une ligne continue, l’Orient mystérieux et la « Grande Muraille de dix mille li » l’ont rempli de rêveries. Depuis ce moment, le rêve de la voir ne l’a jamais quitté.

La célèbre muraille d’Hadrien en Angleterre et la Grande Muraille de Chine ont été inscrites ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.

« L’une est ‘la Muraille de cent li’, tandis que l’autre est ‘la Muraille de dix mille li’. » Dans les années 1980, William, amateur de sports de plein air, a couru le long de la muraille d’Hadrien avec son frère, parcourant plus de 100 kilomètres, et cela leur a donné envie de continuer. « Il faut courir le long de la Grande Muraille de Chine ! » Les mots de son frère avaient ravivé l’ambition de William.

À cette époque, la Chine, qui entrait dans une période de réforme et d’ouverture, et de nombreux étrangers commençaient à visiter le pays. En 1986, William a pris la décision de se rendre en Chine. À son arrivée, William s’est empressé de se rendre à la célèbre section de la Grande Muraille de Badaling. « La magnifique Muraille, semblable à un dragon sinueux, serpente à travers les montagnes escarpées. J’ai été impressionné par la conception ingénieuse et la grandeur de la Muraille. » La réalité dépassait de loin l’image de la Grande Muraille qu’il avait rêvée tant de fois.

En 1987, William a commencé sa course le long de la Grande Muraille, depuis la section de Jiayuguan jusqu’à Shanhaiguan. Il s’est souvent logé chez des habitants locaux, s’est perdu, blessé et a pénétré dans des zones interdites. Après 78 jours, il a terminé sa course de 2 470 kilomètres.

C’est lors de cette course que William a rencontré sa femme Wu Qi, qui partageait ses passions. Avec son aide, William a écrit son premier livre sur la Grande Muraille, intitulé Alone on the Great Wall. Ils ont commencé à apparaître fréquemment dans des émissions de télévision britanniques, où ils racontaient leurs expériences sur la Grande Muraille et en Chine.

Un « laowai » qui ramasse les déchets sur la Grande Muraille

En marchant sur la Grande Muraille, William a constaté que certains touristes jetaient des déchets sans réfléchir. Un jour de 1997, après en avoir discuté avec sa femme, William a formé une équipe d’environ 100 volontaires chinois et étrangers et a lancé une initiative de nettoyage.

« Ne prenez rien d’autre que des photos, ne laissez rien d’autre que des empreintes. Préservez le charme rustique de la Grande Muraille ! » Près de la section Jiankou de la Grande Muraille à Huairou, ils ont établi une base écologique, ramassé des déchets avec les villageois le long de la Muraille et installé plus d’une dizaine de panneaux en chinois et en anglais pour rappeler aux visiteurs de respecter l’environnement.

La Chine intensifie ses efforts pour protéger la Grande Muraille. Après la création du premier centre national de protection et de restauration de la Grande Muraille, une signalisation sur 400 kilomètres le long de la Grande Muraille de Pékin a été achevée, et dix routes touristiques ont été lancées. Depuis 2000, divers districts de Pékin ont entrepris des travaux de protection et de consolidation de la Grande Muraille, notamment à Gubeikou et Wangjinglou dans le district de Miyun, à Chadaocheng et Jiuyanlou dans le district de Yanqing, à Jiangjunguan dans le district de Pinggu, et à Yanhecheng dans le district de Mentougou, ainsi qu’à Huanghuacheng et Jiankou dans le district de Huairou.

Ces lieux portent tous les traces de William : photographiant des couchers de soleil à Yanhekou, cherchant des tours de guet rondes à Gubeikou… Tout en explorant, il a proposé des suggestions aux autorités gouvernementales sur la protection de la Grande Muraille. En 2001, William a fondé l’Association internationale des amis de la Grande Muraille, rassemblant des passionnés et des protecteurs de la Grande Muraille venant des quatre coins du monde.

La consolidation et la réparation des sections dangereuses ont considérablement réduit les risques de sécurité qui pesaient depuis longtemps sur la Grande Muraille dans la région de Pékin, avec des projets exemplaires comme la restauration de la section de Jiankou. En 2019, les six districts le long de la Grande Muraille à Pékin ont commencé à recruter des gardiens de la Muraille, chargés de ramasser les déchets, de surveiller la sécurité des sites historiques et de dissuader les visiteurs de grimper sur des sections non autorisées. Le district de Huairou a embauché 131 gardiens, dont 27 dans le village de Xizhazi où William réside. Grâce aux efforts constants de tous, la protection de la Grande Muraille est devenue une priorité de plus en plus reconnue.

Mon point de vue sur la protection de la Grande Muraille

« Les jeunes devraient sortir davantage, ressentir l’histoire et la culture au cours de leurs voyages, car cela conduit à une compréhension plus objective et profonde », William encourage souvent les jeunes à explorer l’histoire de la même manière qu’il a exploré la Grande Muraille.

Pour William, une grande satisfaction est de voir ses deux fils, Jamie et Tommy, suivre ses traces en protégeant la Grande Muraille et en promouvant sa culture. De 2022 à 2023, parcourant 3 842 kilomètres en 5,2 millions de pas, ses deux fils ont achevé en 151 jours une course et une marche le long de la Grande Muraille, allant plus loin que leur père à l’époque.

Aujourd’hui, William a publié plus d’une dizaine de livres sur la Grande Muraille. Son dernier ouvrage est un livre illustré intitulé Le Dragon doré. William explique que c’est un livre destiné aux enfants : « Je veux utiliser mes connaissances et mon influence pour toucher non seulement mes propres enfants, mais aussi les enfants de Chine et du reste du monde. »

En plus de publier des livres, William est actuellement occupé à organiser plus de 30 ans de vidéos qu’il a filmées, ainsi que de vieux livres, cartes et photos qu’il a collectés. Il a lancé un projet appelé « La Grande Muraille 100 », avec pour objectif de réaliser 100 courts métrages, chacun racontant une histoire sur la Grande Muraille. « C’est un projet ambitieux que j’espère terminer en deux ou trois ans », dit William.

William a visité plus de 50 pays à travers le monde, explorant de nombreux sites inscrits au patrimoine culturel mondial. Pourtant, son attachement le plus profond reste pour la Grande Muraille de Chine.

« Je me tiens seul sur la majestueuse Grande Muraille, avec toute une journée pour parcourir ce qui est sans doute le plus grand musée en plein air du monde. Je n’ai pas besoin de choisir un point de vue, car chaque endroit est un point de vue. C’est un fragment d’histoire, un repère, et une partie de la Chine, de l’Asie, du monde et même de l’univers », écrit William dans un article publié dans le magazine National Geographic Traveler.

Jeune, William mesurait la Grande Muraille avec ses pieds. Maintenant, avec une vision plus large, il redécouvre la Grande Muraille : « La Grande Muraille appartient à la Chine, mais aussi au monde. Ce n’est qu’en la regardant dans un contexte global que les gens réaliseront à quel point elle est unique. »

« Ce sont les caractéristiques uniques et les différences culturelles de chaque région du monde qui constituent leur charme et leur attrait. Plus nous apprenons à connaître les cultures et l’histoire des uns et des autres, plus nous en sommes fascinés, et plus nous avons de chances de construire un monde où les peuples sont étroitement liés », dit William. En reconnaissance de ses efforts pour protéger la Grande Muraille et pour ses contributions aux échanges culturels entre la Chine et le Royaume-Uni, il a reçu le Prix de l’amitié du gouvernement chinois en 1998, a été décoré de l’Ordre de l’Empire britannique en 2006, et a reçu le Prix de l’amitié de la Grande Muraille de Pékin en 2008.

Article traduit du chinois, initialement publié sur Chinanews.com.cn.