Depuis quelques années, réalisatrices, scénaristes et comédiennes s’emparent des thématiques de genre à la rencontre d'un public de plus en plus large.

À la fin de l’année 2024, alors que le box-office chinois connaissait un ralentissement notable, le film indépendant Her Story (好东西) a surpris par son succès inattendu. Deuxième long-métrage de la réalisatrice Shao Yihui, il retrace les parcours croisés de trois femmes de générations différentes à Shanghai. Réalisé avec un budget qu’on devine modeste, le film a engrangé 700 millions de yuans. Bien que loin des 15 milliards générés par Ne Zha 2, ce résultat a été perçu comme une belle réussite pour le secteur indépendant. « En plus d’être bien réalisé, avec de très bonnes actrices, ce film m’a profondément touchée. J’ai reconnu des situations que vivent de nombreuses jeunes femmes en Chine, entre vie professionnelle et attentes sociales », explique Li Muyuan, responsable communication d’une ONG médicale basée à Pékin, et consommatrice assumée de contenus « féminins ». Le succès du film s’inscrit dans une dynamique plus large observée dans la société chinoise. Si, historiquement, les femmes occupaient une place secondaire, les dernières décennies ont vu l’émergence d’une nouvelle génération féminine bénéficiant d’une indépendance économique accrue. Ainsi, alors que les hommes représentaient plus de 75 % des étudiants dans les années 1990, les femmes sont devenues majoritaires dans les universités depuis le milieu des années 2010. Cette évolution s’est accompagnée d’un recul du nombre de mariages : en 2024, on ne comptait que 6,1 millions d’unions, contre plusieurs dizaines de millions au début des années 2010, dans un contexte de population encore stable.

Compte officiel Weibo de la web-série « Delicious Romance »

Conséquence directe : une population féminine célibataire et économiquement active prend de plus en plus d’importance. Pour les créateurs de contenu, qu’ils évoluent dans la littérature, le cinéma, le stand-up ou les formats audiovisuels grand public, conquérir ce public est devenu essentiel. « Désormais, lorsque nous développons un nouveau concept d’émission, nous pensons en priorité à notre audience féminine. Elles sont plus enclines à débattre sur les réseaux sociaux et jouent un rôle décisif dans l’intérêt des marques pour un programme », souligne Luca Zhao, CEO de Dao Media, qui a collaboré à des formats tels que National Treasure (国家宝藏 – CCTV3) et The Dunk of China (这! 就是灌篮 – Youku). Un constat partagé par la réalisatrice Wang Jiaxi, auteure de la série Des Vacances Inattendues (突如其来的假期), inspirée de la série britannique Fleabag. Son œuvre, centrée sur la vie d’une trentenaire chinoise, a cumulé 150 millions de vues sur la plateforme Bilibili. « Le public féminin se détourne peu à peu des blockbusters ou des séries policières. Beaucoup recherchent des récits plus proches de leur quotidien. Ce sont ces échos personnels qui, je crois, expliquent l’accueil positif de ma série. J’ai reçu de nombreux messages de spectatrices se sentant inspirées par l’héroïne », indique-t-elle. Une deuxième saison est actuellement en préparation.

Compte officiel Weibo de la web-série « Des Vacances Inattendues »

Cette dynamique dépasse les grands centres urbains. Désormais, certains films et séries rencontrent un écho favorable dans les villes moyennes et les zones rurales. « Lorsque nous allons voir ce type de films, mes amies et moi emmenons aussi nos mères », note Li Muyuan. Parmi les titres marquants, Like a Rolling Stone (出走的决心 – 2024), inspiré d’une histoire vraie, raconte le parcours d’une femme quittant son mari après trente ans de vie commune. Selon les données officielles, 80 % des spectateurs étaient des femmes, mais 54 % provenaient de villes petites ou moyennes, et 42 % avaient plus de 35 ans.

Compte officiel Weibo du film « Like a Rolling Stone »

Loin d’être une tendance passagère, les créations abordant les thématiques de genre se développent. « Beaucoup de femmes se sentent concernées et se tournent vers le stand-up », explique Jiang Xiaotong, fondatrice du Kudos Comedy à Shanghai, un club dédié au stand-up. Elle souligne que cette dynamique a encouragé l’émergence de nouvelles comédiennes, y compris dans de petites localités. « C’était inimaginable il y a encore quelques années ! », rapporte-t-elle. Toutefois le fait de mettre une femme au centre d’un récit ne garantit pas son succès. Ainsi, le film Beyond the Clouds (我本是高山 – 2023), basé sur la vie de l’éducatrice Zhang Guimei, a connu un échec commercial, avec seulement 38 millions de yuans au box-office. « Le public attend de la sincérité, pas un usage opportuniste de figures féminines », conclut Li Muyuan.

Henri Moulin est consultant spécialisé dans les projets culturels basé à Pékin.

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