À Pékin, un restaurant de raviolis fait parler de lui en troquant les traditionnels cadeaux promotionnels contre des crédits de calcul destinés aux services d'intelligence artificielle. Une initiative atypique qui reflète l'essor de l'IA dans les usages du quotidien.

Les clients du restaurant de raviolis Jinguyuan peuvent désormais repartir avec un bon de 10 yuans (environ 1,20 euro), échangeable contre des crédits de calcul utilisables sur des plateformes d'IA. Lancée à la mi-juillet, cette opération a rapidement gagné en visibilité sur les réseaux sociaux et attiré de nouveaux clients.

Sur chaque table, un chevalet résume l'esprit de l'opération : « Vous avez terminé vos raviolis ? Récupérez maintenant des tokens pour offrir davantage de puissance de calcul à votre agent IA. » Le rapprochement joue sur deux univers familiers : les raviolis, emblématiques de la cuisine du nord de la Chine, et les tokens, unités de calcul utilisées par les grands modèles de langage pour traiter les requêtes.

Situé à proximité de l'Université des postes et télécommunications de Pékin (BUPT), l'établissement accueille principalement des étudiants, des chercheurs et des ingénieurs, une clientèle déjà largement familiarisée avec les outils d'intelligence artificielle.

Une clientèle acquise aux usages de l'IA

Selon le personnel, l'opération est en cours depuis une dizaine de jours. Les deux restaurants de l'enseigne distribuent chaque jour une centaine de bons de calcul. À la différence des objets promotionnels habituellement offerts par les restaurants, ces crédits permettent de financer l'utilisation de services d'IA. Plusieurs clients interrogés jugent cette récompense plus utile que les cadeaux ou souvenirs classiques.

Chercheur à Pékin, Song Hongbin explique s'être rendu sur place avec des collègues après avoir entendu parler de l'initiative. « Nous travaillons en ce moment sur plusieurs articles scientifiques. Nous voulions faire une pause, et cette idée de distribuer des tokens nous a intrigués », raconte-t-il. Jin, diplômée de la BUPT et aujourd'hui ingénieure en développement d'algorithmes d'IA, fréquente le restaurant depuis ses années d'études. À ses yeux, cette campagne montre que le propriétaire « suit de près les évolutions de l'intelligence artificielle ».

Le restaurant souligne que sa succursale de Wudaokou, au cœur d'un quartier où se concentrent entreprises technologiques et sociétés de logiciels, suscite un intérêt particulier auprès des ingénieurs et développeurs.

Un restaurateur issu des télécommunications

Le propriétaire, Li Bo, est diplômé en ingénierie des télécommunications de la BUPT. Après ses études, il a choisi d'ouvrir un restaurant de raviolis avec un associé plutôt que de rejoindre le secteur des nouvelles technologies. Il n'a cependant jamais cessé de s'intéresser à l'IA.

Au début de l'année, il a développé, à partir d'outils disponibles en accès libre, un assistant conversationnel destiné au restaurant. Les clients peuvent y consulter le temps d'attente, connaître les horaires les moins fréquentés ou encore s'inscrire virtuellement dans la file. « Certains me demandaient pourquoi un restaurant de raviolis avait besoin d'un assistant IA. Je me suis dit que les clients pourraient eux aussi découvrir ces outils. Distribuer des crédits de calcul était une manière simple de les y initier », explique-t-il.

Les bons sont fournis dans le cadre d'un partenariat avec Watcha.cn, une communauté et plateforme chinoise dédiée à l'intelligence artificielle. Chaque coupon donne droit à 10 yuans de crédits de calcul. Li Bo affirme avoir décliné plusieurs propositions de grandes entreprises technologiques avant de s'associer à cette jeune pousse, séduit par l'idée que les crédits soient directement attribués aux utilisateurs.

L'IA, nouveau service de proximité ?

Au-delà de cette opération promotionnelle, le restaurateur y voit un terrain d'expérimentation. Il imagine, à terme, des agents IA capables d'interagir entre eux avant même l'arrivée du client : vérifier l'affluence, recommander des plats ou répondre automatiquement aux questions sur les horaires d'ouverture.

Pour l'heure, ces projets restent embryonnaires. Selon Li Bo, ils n'ont ni réduit les coûts d'exploitation ni transformé le fonctionnement du restaurant. Ils constituent avant tout une manière d'explorer la place que pourrait occuper l'intelligence artificielle dans les services de proximité.

« Nos raviolis sont toujours préparés à la main. Maintenir une qualité constante reste notre priorité », rappelle-t-il.

Le succès de l'initiative tient aussi à son environnement. Implanté dans le district de Haidian, qui concentre universités, instituts de recherche et entreprises technologiques, le restaurant s'adresse à une clientèle pour laquelle les crédits de calcul ne sont pas une notion abstraite, mais un outil déjà intégré au quotidien.