Les Jeux olympiques de Paris 2024 resteront gravés dans les annales du sport chinois comme une édition historique. La délégation chinoise a remporté 40 médailles d’or, 27 d’argent et 24 de bronze, totalisant 91 médailles. Ces résultats placent la Chine juste derrière les États- Unis, qui ont dominé le tableau des médailles avec un total de 126 récompenses. Cependant, au-delà des chiffres, c’est la qualité des performances et les percées historiques réalisées par les athlètes chinois qui ont véritablement marqué ces Jeux.

La jeune Cui Chenxi (14 ans), affectueusement surnommée « la petite sœur » par les internautes chinois, a terminé à la quatrième place le 28 juillet, lors de la finale de skateboard street féminin. © Zhu Zheng/Xinhua

Les meilleurs résultats hors de Chine pour les J.O. d’été

L’une des performances les plus remarquables de ces Jeux est sans doute celle de l’équipe chinoise de natation. Le 4 août, lors de la finale du relais 4x100 mètres quatre nages masculin, l’équipe composée de Xu Jiayu, Qin Haiyang, Sun Jiajun et Pan Zhanle a réussi un exploit monumental en remportant la médaille d’or. Ce triomphe a mis fin à quarante ans de domination américaine sur cette épreuve. Pour Xu Jiayu, qui participait à ses quatrièmes Jeux olympiques, cette victoire représente l’accomplissement ultime de sa carrière, lui permettant de couronner ses efforts avec une médaille d’or tant convoitée.

Le 3 août, lors de la finale du simple dames en tennis, la joueuse chinoise Zheng Qinwen a remporté la médaille d’or en battant la Croate Donna Vekić 2 sets à 0. © Liu Xu/Xinhua

Dans une autre discipline, le tennis, la jeune Zheng Qinwen a également écrit une nouvelle page de l’histoire du sport chinois. Le 3 août, sur les courts en terre battue de Roland-Garros, elle a remporté la médaille d’or en simple féminin. À 21 ans, Zheng est devenue la première Chinoise à remporter l’or olympique en tennis, succédant ainsi à Li Na, qui avait ouvert la voie en devenant la première Asiatique à s’imposer dans un tournoi du Grand Chelem à Roland-Garros en 2011. Cette victoire symbolise non seulement l’émergence de nouvelles étoiles du sport chinois, mais aussi la capacité du pays à rivaliser dans des disciplines traditionnellement dominées par d’autres nations.

Le plongeon, un sport où la Chine excelle depuis longtemps, a également offert son lot d’émotions fortes. Le 6 août, lors de la finale de l’épreuve de plongeon de haut vol féminin (10 m), Quan Hongchan a de nouveau ébloui le monde. La jeune plongeuse, qui avait fait ses débuts en fanfare aux J.O. de Tokyo en 2021, a réalisé une performance époustouflante en obtenant un score parfait de 10 de la part de chacun des sept juges. Son plongeon, exécuté avec une précision et une grâce inégalées, a captivé les spectateurs présents. Quan Hongchan a ainsi défendu avec succès son titre olympique, terminant avec un score impressionnant de 425,60 points, tandis que sa coéquipière Chen Yuxi a remporté la médaille d’argent. Dans ses déclarations aux médias, Quan a exprimé sa fierté d’avoir obtenu un score parfait, soulignant l’importance de rester concentrée sur chaque mouvement, sans trop réfléchir à l’enjeu.

Le 2 août, lors de la demi-finale du simple messieurs en tennis de table, le joueur chinois Fan Zhendong a battu le Français Félix Lebrun 4 sets à 0, se qualifiant ainsi pour la finale. Les Lebrun (Alexis et Félix) ont beaucoup suscité de curiosité en Chine, notamment dans la presse, révélant aux yeux des Chinois un intérêt insoupçonné des Français pour ce qu'ils considèrent comme leur sport national. © Gao Jing/Xinhua

En parallèle des performances sportives, les Jeux de Paris ont également suscité un vif intérêt en Chine pour un sport particulièrement cher aux Français : le tennis de table. Les Chinois, qui considèrent le ping-pong comme leur sport national, ont été particulièrement impressionnés par la performance des frères Lebrun, Alexis et Félix, qui ont atteint les demi-finales de la compétition. Cette performance a marqué l’opinion publique chinoise et a éveillé la curiosité quant à l’attrait croissant pour le tennis de table en France. Selon un journaliste chinois du Changjiang Ribao, le nombre d’inscriptions dans les clubs de tennis de table à travers la France aurait considérablement augmenté à la suite des Jeux. Il cite en exemple le club 4S Tours, le plus grand club de tennis de table de France, qui ne peut actuellement plus accueillir de nouveaux adhérents en raison de cette affluence.

Xi Jinping félicite les athlètes et appelle à se concentrer sur le prochain cycle

Le 20 août, le chef de l’État Xi Jinping, a rencontré les membres de la délégation chinoise des Jeux olympiques de Paris au Grand Palais du Peuple à Pékin. Il a chaleureusement félicité les athlètes pour leurs performances exceptionnelles, marquant les meilleurs résultats jamais obtenus par la Chine lors des Jeux olympiques d’été à l’étranger. Xi Jinping a souligné que ces succès sont un reflet du développement et de la force croissante de la Chine sur la scène mondiale, rendant hommage à l’unité, à la combativité et à l’esprit de sacrifice des athlètes.

Il a également insisté sur l’importance de maintenir une éthique sportive irréprochable, soulignant que la délégation a su allier excellence sportive et intégrité morale, en respectant les adversaires, les règles, et en faisant preuve d’un comportement exemplaire sur le terrain. Xi Jinping a rappelé que le nouveau cycle de préparation olympique a déjà commencé et a encouragé les athlètes à continuer sur cette lancée, à affiner leurs compétences et à se concentrer sur la formation des futures générations de talents sportifs.

Le 5 août, lors de la finale des barres parallèles masculines, l’athlète chinois Zou Jingyuan a remporté la médaille d’or. © Li An/Xinhua

Ces performances individuelles illustrent la force et la persévérance de la délégation chinoise aux Jeux de Paris. Selon Zhou Jinqiang, vice-directeur de l’Administration générale des sports de Chine et vice-chef de la délégation, la Chine a non seulement remporté un nombre record de médailles, mais elle a aussi élargi sa domination à de nouvelles disciplines, tout en renforçant sa présence dans ses sports traditionnels de prédilection.

En effet, six des disciplines où la Chine excelle traditionnellement ont contribué à hauteur de 67,5 % du total des médailles d’or remportées par le pays. Ce succès est le résultat d’un travail de longue haleine, caractérisé par une formation rigoureuse et une optimisation systématique des performances des athlètes. Parallèlement, la Chine a également fait preuve d’une progression rapide dans des disciplines émergentes où les nations occidentales ont historiquement dominé, soulignant le potentiel croissant du pays dans des sports diversifiés.

Cette réussite olympique n’est pas seulement une question de médailles, elle reflète également l’évolution des politiques sportives en Chine. Autrefois centrée sur la formation d’élites sportives au service de la nation, la stratégie chinoise a progressivement évolué pour inclure un plus large segment de la population, faisant du sport un vecteur de santé publique et de cohésion sociale. Les règles strictes qui régissaient autrefois la vie des athlètes olympiques chinois se sont assouplies, permettant une plus grande autonomie et une meilleure qualité de vie pour les athlètes, tout en préservant l’excellence qui caractérise le sport chinois.

Le 6 août, lors de la finale du plongeon féminin à 10 mètres, l’athlète chinoise Quan Hongchan a remporté la médaille d’or. © Zhang Yuwei/Xinhua

En conclusion, les Jeux olympiques de Paris ont non seulement permis à la Chine d’affirmer sa puissance sportive sur la scène internationale, mais ils ont aussi marqué une étape clé dans l’évolution du sport en Chine. Les succès de Xu Jiayu, Zheng Qinwen et Quan Hongchan sont autant de symboles de cette nouvelle ère, où performance rime avec progrès et ouverture. Ces Jeux resteront donc comme un moment charnière, non seulement pour les athlètes qui y ont brillé, mais aussi pour la Chine dans son ensemble, qui continue de redéfinir sa place dans le monde du sport.

Photo du haut : le 4 juillet, lors de la finale du relais 4x100 mètres quatre nages masculin des épreuves de natation, l’équipe chinoise a remporté la médaille d’or. Le nageur chinois Pan Zhanle (au centre) célèbre la victoire après avoir décroché le titre. © Wang Peng/Xinhua