Au cœur des montagnes du Grand Khingan, Arxan (Aershan en chinois) est une petite ville (environ 85 000 habitants) située dans la région autonome de Mongolie-Intérieure, dans le nord de la Chine. À une altitude de 1 200 mètres, elle est limitée au nord par la Russie et à l'est par la Mongolie. Arxan est connue pour ses forêts denses de conifères couvrant de vertes montagnes, ses sources chaudes, ses lacs mais aussi... ses massifs sauvages de rhododendrons (en fleur en mai).

Le climat d'Arxan est marqué par le froid sibérien. Avec 20°C degrés en moyenne l’été, c’est une bonne destination pour fuir les chaleurs estivales. On préférera la mi-juillet ou septembre pour les couleurs (vertes ou jaunes selon la saison). En termes d’attractions touristiques, les sources chaudes figurent parmi les plus populaires, avec plusieurs stations thermales opérant dans la région. Les montagnes environnantes offrent également des opportunités de randonnée et d'observation d’une faune riche. Les moins aventureux pourront se contenter de visiter le parc national forestier d'Arxan, un site touristique de niveau national (compter 180 yuans le ticket d’entrée), couvrant une superficie de 400 kilomètres carrés.

Pour se rendre à Arxan, l'aéroport demeure le principal point d'accès, avec des vols réguliers vers Pékin et d'autres grandes villes chinoises (compter 2 heures depuis Pékin). Le train propose une autre option. Là encore, comme dans beaucoup de grands espaces naturels chinois, la conduite autonome avec son propre véhicule offrira le plus de liberté.

Photographies prises le 3 septembre 2023. © LI Zhipeng/Xinhua