Des canaux industriels britanniques à la majesté chinoise

Si les canaux britanniques ont joué un rôle majeur durant la Révolution industrielle en transportant charbon, coton et marchandises entre Birmingham, Manchester et d’autres villes, ils offrent aujourd’hui une expérience paisible. Les visiteurs embarquent sur des péniches d’époque et glissent lentement à travers les campagnes anglaises, entre paysages verdoyants et vestiges industriels.

La Chine, elle, raconte une histoire bien plus ancienne et monumentale avec son Grand Canal. Construit dès la période des Printemps et Automnes, il a été élargi au fil des siècles pour atteindre une longueur impressionnante de 3 200 kilomètres. Reliant 35 villes et cinq grands bassins fluviaux — Hai, Jaune, Huai, Yangtsé et Qiantang — il fut pendant des siècles un axe vital pour le commerce, les échanges culturels et le développement économique du pays.
Depuis 2014, l’UNESCO a inscrit le Grand Canal au patrimoine mondial, le consacrant comme le plus long canal artificiel du monde.

Des visiteurs dégustent un café tout en profitant de la vue dans un bureau de poste à thème près de Di’anmen, le long du Grand Canal à Pékin. Futian © CNS

Un patrimoine réinventé pour le XXI^e siècle

Aujourd’hui, cette artère historique connaît une véritable renaissance. Pékin a transformé son tronçon du Grand Canal, dans le district de Tongzhou, en un haut lieu de tourisme alliant culture et durabilité. Les visiteurs peuvent embarquer pour une croisière d’une heure depuis l’embarcadère n°2 jusqu’au quai historique de Caoyun.
Le parcours traverse des sites modernes comme le Canal Olympic Sports Park, dix-sept plateformes urbaines en bord d’eau et la vaste forêt du Grand Canal. La nuit, des croisières de 25 minutes plongent les passagers dans un spectacle lumineux où la ville se reflète sur les eaux calmes du canal.

Le 29 mai 2025, le Dialogue Pékin-Hangzhou sur la Ceinture Culturelle du Grand Canal s'est ouvert au Musée du Grand Canal de Pékin © Zhao Wenyu / CNS

Lors des dernières vacances du 1^er mai, le parc du Grand Canal de Tongzhou a accueilli plus de 200 000 visiteurs, dont 16 000 ont choisi l’expérience unique de la croisière. Un succès grandissant qui confirme la transformation de cette voie millénaire en destination touristique phare.

Article traduit de l’anglais et initialement publié sur China Minutes.

Photo du haut : vue aérienne de la section Gaoyou du Grand Canal, dans la province du Jiangsu © Yang Bo / CNS