Porté par des investissements massifs et un fort engouement populaire, le secteur chinois de la robotique humanoïde accélère sa commercialisation. Avec les orientations du 15^e plan quinquennal qui devrait faire de l’intelligence incarnée une nouvelle priorité de croissance, la Chine vise un déploiement massif de ces robots dans l’industrie et les services.

Le 10 février 2026, lors du traditionnel gala télévisé du Nouvel An chinois, une rupture technologique s'est opérée sous les yeux de centaines de millions de téléspectateurs. Si les éditions précédentes montraient des automates aux mouvements saccadés, le spectacle de cette année a franchi un seuil historique. Ce n'était plus une simple chorégraphie de gadgets, mais une démonstration de force « d'intelligence incarnée »  (embodied AI). Des escouades de robots humanoïdes ont envahi la scène, exécutant des enchaînements d'arts martiaux et des sauts périlleux avec une fluidité organique, marquant le passage de la curiosité de laboratoire à l'outil industriel crédible.

Ce moment de télévision n'était pas un simple divertissement. L'impact économique fut immédiat : dans les deux heures suivant la diffusion, les recherches pour le mot « robot » sur la plateforme JD.com ont bondi de 300 %, tandis que les commandes ont augmenté de 150 %. Ce « choc visuel » est le signal envoyé au monde par Pékin : la transition vers un nouveau cycle de croissance est ainsi lancée, plaçant la robotique humanoïde au cœur de l’économie nationale. En effet, début mars, le XVe plan quinquennal 2026-2030 devrait être adopté par l’Assemblée nationale populaire lors de la session parlementaire annuelle, un événement politique majeur.  Entre vitrine politique et pivot vers une économie où l'humanoïde devient le partenaire de production indispensable.

Une scène nationale pour une révolution technologique

Le gala du printemps est, par excellence, le baromètre de la puissance nationale chinoise. En 2026, les leaders de la robotique domestique ont utilisé ce « prime-time » pour démontrer que leurs machines ont quitté les environnements contrôlés pour s'inviter dans le quotidien.

Les spectateurs ont assisté à une diversité de modèles dont les capacités techniques redéfinissent les standards mondiaux :

• - Unitree G1 : star du programme « Martial BOT », ce robot a réalisé des mouvements de kung-fu complexes et des backflips (sauts périlleux arrière) avec une stabilité parfaite. Unitree n'est plus un simple fabricant : avec plus de 5 500 unités livrées fin 2025 et un chiffre d'affaires dépassant le milliard de yuans, l'entreprise prouve que la production de masse est une réalité.
• - MagicLab : l'entreprise a mis en scène ses modèles MagicBot Gen1 et Z1. Loin de la simple danse, le Gen1 a endossé le rôle de chef cuisinier préparant des nouilles, tandis que le Z1 assurait la livraison, illustrant des applications concrètes dans la restauration.
• - Noetix Robotics et l'expressivité humaine : pour la première fois, des robots humanoïdes ont participé à un programme de langage (un sketch avec l'actrice Cai Ming). Dotés de visages bioniques pilotés par des micro-moteurs, ces robots pouvaient simuler des expressions faciales nuancées, réduisant la distance psychologique entre l'homme et la machine.
• - Galbot et la précision chirurgicale : équipés du modèle d'IA de grande taille AstraBrain, les robots de Galbot ont démontré une dextérité impressionnante en triant et pliant des vêtements, prouvant que la barrière de la manipulation fine est en passe d'être franchie.

Comme le souligne au Guardian Kyle Chan, expert en prospective technologique au Brookings Institution, ces performances visent à « éblouir les publics nationaux et internationaux ». Le robot humanoïde est une preuve palpable de leadership. Contrairement aux algorithmes de recommandation invisibles, l'acier qui bouge est une preuve de souveraineté industrielle.

La robotique humanoïde, un développement piloté par l’État

L’essor des robots humanoïdes en Chine ne relève pas d’une simple dynamique de marché : il s’inscrit dans une stratégie industrielle planifiée. Après avoir consolidé l’infrastructure numérique dans le cadre du XIVe plan quinquennal (2021-2025), le XVe plan (2026-2030) devrait faire de « l’intelligence incarnée » une priorité nationale, au même titre que les semi-conducteurs ou les énergies nouvelles.

Au cœur de cette stratégie, figurent des acteurs comme X-Humanoid (Beijing Innovation Center of Humanoid Robotics), désigné en 2024 comme « centre d’innovation national-local co-construit ». Plus qu’un laboratoire, il agit comme un pivot industriel, chargé de transformer la recherche en applications concrètes. Son robot Tiangong, une plateforme humanoïde complète entièrement électrique, fonctionne sur l’infrastructure d’IA Huisi Kaiwu, conçue pour accélérer son intégration industrielle.

La crédibilité technologique du projet s’appuie aussi sur des démonstrations publiques : en avril 2025, le modèle Tiangong Ultra a terminé un semi-marathon en autonomie complète avant de remporter plusieurs épreuves aux World Humanoid Robot Games, validant la robustesse de ses systèmes de locomotion et de perception.

Cette montée en puissance repose sur un soutien financier massif. Début 2026, X-Humanoid a levé plus de 700 millions de yuans auprès d’un consortium mêlant fonds étatiques — dont le Beijing Robotics Industry Development Investment Fund — et grandes entreprises technologiques comme Baidu. Ce modèle illustre la logique chinoise de coordination public-privé.

La stratégie nationale s’articule autour de trois axes : renforcer l’autonomie technologique, standardiser l’industrie et contrôler l’ensemble de la chaîne de valeur. Le taux de composants locaux dépasse désormais 70 %, tandis que 229 normes nationales encadrent déjà le secteur. Fin 2024, la Chine comptait plus de 451 000 entreprises enregistrées dans la robotique intelligente, pour un capital total de 6 440 milliards de yuans （800 milliards d'euros）. Selon Song Xiaogang, de la fédération chinoise de l’industrie des machines, le secteur entre désormais dans une phase de montée en gamme, axée sur la qualité technologique plutôt que sur la seule expansion rapide.

L’économie de l’humanoïde : vers une démocratisation massive

La force de la Chine réside dans sa capacité à transformer une prouesse technique en un produit de consommation abordable. Le coût a longtemps été le principal obstacle. Aujourd'hui, des acteurs comme Noetix Robotics cassent les prix : son robot Bumi est proposé à partir de 9 988 yuans (environ 1 200 euros). À ce prix, l'humanoïde devient un bien d'équipement comparable à un ordinateur haut de gamme, accessible aux petites entreprises et aux familles aisées. En 2025, les expéditions domestiques étaient de 18 000 unités (soit une hausse de 650 % sur un an) ; elles devraient atteindre 62 500 unités dès 2026.

Pour ceux qui ne souhaitent pas acheter, la plateforme Qingtian Rental à Shanghai (liée à Zhiyuan Robotics) a inauguré le modèle de Robots as a Service (RaaS). Présente dans 50 villes (avec un objectif de 200 d'ici fin 2026), elle propose des tarifs échelonnés :

• - 200 yuans/jour pour des modèles d'animation simples.
• - 10 000 yuans/jour pour des machines avancées capables d'interagir physiquement.

Ce modèle permet aux secteurs de la logistique et de l'événementiel de tester la technologie sans risque financier majeur, tout en fournissant des flux de données précieux pour améliorer les algorithmes de l'IA incarnée.

Le marché chinois de l'humanoïde se segmente désormais clairement. D'ici 2035, les projections, selon China News, indiquent 1 600 milliards de yuans (200 milliards d'euros) pour les applications industrielles (production, logistique) et 1 900 milliards de yuans (253 milliards d'euros) pour les services (santé, hôtellerie, aide domestique). Cette adhésion est soutenue par une opinion publique enthousiaste : 90,7 % des Chinois déclarent suivre ces avancées. Leurs attentes sont précises : 50,3 % souhaitent une aide pour la sécurité du domicile et 48,5 % espèrent un soutien pour les soins aux personnes âgées, une priorité absolue face au vieillissement de la population.

Le gala télévisé du Nouvel An chinois de 2026 n'était pas un mirage. L'ouverture en décembre dernier de la première boutique physique d'Unitree à Pékin prouve que l'automate n'est plus un concept de science-fiction. Les citoyens peuvent désormais entrer dans un magasin, interagir avec un robot domestique et envisager de l'intégrer dans leur foyer pour l'éducation des enfants ou l'assistance aux aînés.

La Chine a réussi une prouesse unique : aligner une planification d'État, un réseau de financement colossal et une infrastructure de données massive pour devenir le moteur mondial de l'innovation robotique. En passant du statut d'assembleur à bas coût à celui d'architecte de l'intelligence incarnée, le pays redéfinit les frontières de la productivité mondiale. Le reste du monde peut se poser la question: sommes-nous prêts à voir l'automate passer du stade de curiosité télévisuelle à celui de partenaire indispensable de notre économie ?

Les coulisses de l’apprentissage : former les « élèves d’acier »

Avant d’exécuter des katas de kung-fu à la télévision, les robots humanoïdes passent par un entraînement intensif dans des centres spécialisés. À Hefei, dans la province de l’Anhui — devenue l’un des bastions de la robotique chinoise avec plus de 200 entreprises dédiées — ces machines apprennent à évoluer dans des environnements proches du réel.

L’approche développée sur place repose sur une distinction technique clé : d’un côté le « cerveau », chargé de la décision, du langage et de la compréhension de l’environnement ; de l’autre le « cervelet », responsable de l’équilibre et de la motricité fine. Pour faire converger ces deux systèmes, un nouveau métier est apparu : celui d’entraîneur de robots. Des jeunes professionnels comme Zhu Yangguang (22 ans) guident leurs « élèves d’acier » dans des centres d’entraînement de 700 m², où appartements, cuisines et supermarchés sont reproduits à taille réelle.

« Dans une usine, les conditions sont stables. Dans un supermarché, le poids, la forme ou la texture d’un objet changent en permanence », explique Zhu Yangguang. L’apprentissage repose donc sur la répétition : saisir un sac, ranger une étagère, essuyer une surface — chaque geste est décomposé et enregistré pour alimenter les algorithmes. Ce modèle hybride, mêlant simulations virtuelles et entraînement réel, vise à rendre les robots capables d’évoluer dans des environnements non structurés, une condition indispensable à leur déploiement massif dans les services et les foyers.

Photo du haut : Représentation lors du gala télévisé du Nouvel An chinois. © CCTV