Portée par la star chinoise Zhao Liying, la série de 40 épisodes nous offre une plongée au cœur du monde rural chinois, tiraillé entre le carcan de ses valeurs traditionnelles et les aspirations d'une jeune génération en quête de nouveauté et de sens. 

En plein mariage, He Xingfu (Zhao Liying), la mariée défend sa sœur, victime d’attouchements, en frappant son agresseur qui n’est autre que le fils du chef du village. Dès le premier épisode, l'ambiguïté qui existe dans les rapports entre loi et coutumes s'installe. Elle nous interroge, nous trouble et nous irrite. Mais pour certains, les attouchements dont la sœur de la mariée est victime font partie de la tradition folklorique chinoise Naohun, littéralement « perturber le mariage ». Mais dans la Chine d’aujourd’hui, l’acte ne passe plus et est dénoncé comme une agression sexuelle. 

C'est une confrontation aussi physique que symbolique, qui provoque, par effet domino, une crispation intense dans le village Wan jadis tranquille, ainsi que le bouleversement de la vie des villageois.

Avec The Story of Xingfu (幸福到万家), le réalisateur Zheng Xiaolong, connu notamment pour la série phénomène The Legend of Zhen Huan, retrace, avec finesse et précision, le parcours initiatique de la jeune paysanne He Xingfeng. Un brin têtue, elle s'avère être un véritable tourbillon, qui ose même saisir la justice pour défendre les agriculteurs dans des contentieux qui les opposent aux autorités locales. Une initiative inédite voire provocatrice pour les riverains ayant pour devise : « le plus précieux, c'est l'harmonie ».

Une femme de la campagne, peu éduquée, défie contre vent et marée, l'ordre établi et les archaismes persisitants ancrés dans le monde rural, avant d'entrer par effraction en zone urbaine. Un sujet aussi original que délicieux, qui a été déjà croqué, avec brio, par le très réputé cinéaste chinois Zhang Yimou dans le film Qiu Ju, une femme chinoise, sorti en 1992. En effet, la série télévisée a été adaptée du roman homonyme The Legend of Qiu Ju, mais en transposant ses personnages dans un contexte plus récent, c'est-à- dire les années 2010.

Pour une fois, l’intrigue sentimentale n’occupe pas le cœur du récit. En 40 épisodes de 45 minutes, le réalisateur bâtit, avec un récit linéaire, une dramaturgie aussi intense que subtile, autour des méandres des relations sociales dans la campagne chinoise, d’ailleurs en perpétuelle évolution sur les plans économique et judiciaire. Le concept de la « face », l'importance du guanxi (réseau), l'ignorance de la loi, le repli sur soi, la gérontocratie, la suprématie de la bureaucratie... Sans enjoliver mais sans jouer sur le misérabilisme, la série dissèque, de manière presque clinique, les maux des rapports sociaux statutaires qui gangrènent l’univers rural chinois. Beaucoup le voient même comme un clin d'œil à Fei Xiaotong, grand sociologue chinois et père fondateur du concept du « modèle d’ordre de la distinction des statuts », pour décrire le système social chinois : le jugement de valeur se fait en fonction de la filiation et de la proximité relative des relations avec soi-même, au lieu des valeurs universelles telles que l’égalité ou la fraternité.    

Si la série frappe juste, c'est surtout grâce à ses personnages, aussi complexes que nuancés, et à la prestation prodigieuse d'acteurs aguerris, qui se fondent dans le paysage rural avec un naturel saisissant. Wan Shantang (Liu Wei), chef du village, est plus qu'un patriarche autoritaire. Audacieux et charismatique, il a fondé des entreprises dans l’objectif d'améliorer le niveau de vie des villageois. Archétype d’une génération révolue, il forme pourtant, avec la jeune He Xingfu, héraut de la jeunesse au caractère bien trempé, un duo de choc, qui avance ensemble en eau trouble et tente de surmonter la fracture générationnelle. 

Le plus grand charme de la série revient évidemment à l'autre tandem particulier, que forment He Xingfu et son patron et avocat Guan Tao (Luo Jin). Alors que ce dernier prodigue des conseils pour que He Xingfeng s’approprie les codes urbains et s’émancipe par l’éducation, celle-ci lui sert d’intermédiaire avec les agriculteurs plaignants dans les affaires juridiques, contribuant indirectement au développement des activités du cabinet. 

Une double métamorphose, à la fois pour He Xingfu qui s’émancipe de sa vie rurale et pour Guan Tao dont la carrière s’envole, pleine de tendresse et d'émotion. La série aborde ainsi, de manière intelligente, le sujet délicat de l'amitié entre homme et femme, d'ailleurs peu présent dans le paysage télévisuel chinois. Malgré une fin précipitée et trop lisse, le réalisme romancé de la série apporte un vent de fraîcheur dans le paysage télévisuel chinois, dominé par les C-dramas romantiques ou d’époque.  

The Story of Xingfu 幸福到万家

Série disponible sous-titrée en anglais sur Youku

Nombre d’épisodes : 40

Diffusion : juin 2022 

Production : Youku (Alibaba)

Genre : drame 

Réalisée par Zheng Xiaolong, Liu Xuesong et Yao Yuan

Avec Zhao Liying, Luo Jin, Liu Wei, Tang Zeng…

Photos © Youku