En ce jour du 3 septembre 2025, la Chine commémore les 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale, jour de la « victoire de la guerre de résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise ». Un événement majeur dans la mémoire nationale, considéré comme l’un des fondements de l’identité collective contemporaine. Officiellement, la Chine parle de « guerre mondiale antifasciste » plutôt que de « Seconde Guerre mondiale » et celle-ci a durablement marqué l’histoire chinoise du XX^e siècle.

C’est en 1945, le 3 septembre précisément, que la Chine célèbre la victoire contre l’envahisseur japonais, mettant fin à un conflit long, sanglant et dévastateur qui avait débuté bien avant le déclenchement officiel de la Seconde Guerre mondiale en Europe. En Chine, il commence dès 1937, avec l’incident du pont de Lugou (souvent connu en Occident sous le nom de « pont Marco Polo »), prélude à une invasion à grande échelle. Pour Pékin, cette date symbolise la résistance héroïque du peuple chinois face à l’agression étrangère et un rôle décisif dans la « lutte mondiale contre le fascisme ».

À l’occasion du 80^e anniversaire, la Chine organise de nombreuses cérémonies officielles : dépôts de gerbes, discours des autorités, diffusions de documentaires, événements pédagogiques dans les écoles et possiblement une parade militaire à Pékin. En 2015, à l’occasion des 70 ans, la Chine avait déjà marqué les esprits par une imposante cérémonie sur la place Tiananmen, rassemblant chefs d’État, vétérans et forces armées.

Cette année encore, les commémorations s’annoncent comme un moment d’unité nationale, de transmission historique, mais aussi de réaffirmation du rôle joué par la Chine dans la victoire contre le fascisme mondial.

La mémoire de la Seconde Guerre mondiale sera également à l’honneur en France, où l’on célèbre en 2025 le 80^e anniversaire de la libération du territoire et de la fin du conflit européen. Ces anniversaires parallèles offrent l’occasion de rappeler que la guerre fut véritablement mondiale — et que la résistance du peuple chinois, souvent méconnue en Occident, mérite d’être pleinement reconnue.

Sur le front : huit années de guerre totale

Si la Chine célèbre officiellement la guerre de résistance à partir de 1937, avec l’incident du pont de Lugou (ou pont Marco Polo) près de Pékin, beaucoup d’historiens considèrent que le conflit sino-japonais débute en réalité dès 1931, avec l’invasion de la Mandchourie et la création de l’État fantoche du Mandchoukouo par l’armée impériale japonaise. Cette occupation précoce marque le début d’une montée en puissance militaire du Japon en Chine, dans un contexte d’instabilité interne pour le pays.

En juillet 1937, les hostilités s’intensifient de manière irréversible. Le Japon lance une offensive massive sur le nord de la Chine, prenant Pékin, puis progressant vers Shanghai, Nankin, et l'intérieur du pays. Ce conflit devient rapidement une guerre totale, mêlant affrontements militaires, bombardements massifs, répression contre les civils et déplacements de populations à grande échelle.

Grandes batailles, grandes souffrances

Dès l’été 1937, la guerre bascule dans une nouvelle intensité. Le Japon lance une offensive généralisée contre la Chine, avec pour objectif la prise rapide des grands centres urbains et économiques. Shanghai devient le
premier grand théâtre de confrontation. Pendant plus de trois mois, les troupes chinoises y opposent une résistance acharnée, à contrepied des attentes japonaises. Bien que la ville tombe en novembre, cette bataille marque un tournant : la Chine démontre qu’elle ne capitulera pas facilement.

Plus au sud, les forces chinoises se replient vers Wuhan, nouveau centre de commandement stratégique. En 1938, cette ville devient le point de ralliement de la résistance, jusqu’à sa chute à l’automne après des mois de combats.

Une du Paris-Soir du 18 juillet 1937 sur le conflit sino-japonais. DR.

En juin 1938, face à la progression rapide de l’armée japonaise vers Wuhan, les autorités décident une manœuvre de la dernière chance : les digues du fleuve Jaune sont rompues pour inonder le terrain ennemi. Si cette stratégie ralentit l’avancée japonaise, elle provoque aussi des inondations massives, causant d’immenses souffrances civiles. Des centaines de milliers d'habitants sont noyés, des centaines de milliers d'autres déplacés, et les campagnes du centre de la Chine sont durablement dévastées. Cet épisode tragique témoigne de la brutalité de la guerre, et du prix que le peuple chinois fut prêt à payer pour défendre son territoire.

Plus tard, d'autres villes comme Changsha font l’objet de plusieurs campagnes japonaises entre 1939 et 1944. À chaque tentative, les défenseurs chinois réussissent à repousser l’envahisseur, faisant de la ville un symbole de résistance stratégique. Ces batailles s’inscrivent dans une guerre d’usure, où les lignes de front évoluent peu, mais où les pertes humaines sont considérables.

Pendant ce temps, la population civile paie un tribut extrêmement lourd : massacres, famine, déplacements massifs et bombardements répétés de Chongqing, capitale provisoire du gouvernement nationaliste. La ville devient une cible récurrente de l’aviation japonaise, subissant des raids aériens intenses pendant plusieurs années.

Le « square des héros de la résistance » du musée Jianchuan à Chengdu. S’étendant sur plus de 9 000 m², cette place monumentale met en scène plus de 200 statues de soldats et de héros chinois ayant combattu entre 1931 et 1945 durant la guerre de résistance contre l’agression japonaise. DR.

Le massacre de Nankin, un traumatisme fondateur

Lorsque Nankin tombe aux mains de l’armée japonaise en décembre 1937, la population civile est livrée à plusieurs semaines de violences extrêmes. Exécutions sommaires, viols de masse, pillages : ce que l’histoire retient comme le massacre de Nankin reste un traumatisme profond dans la mémoire collective chinoise. Les chiffres officiels parlent d’environ 300 000 victimes.

Assez peu connue à l’international, cette tragédie est aujourd’hui largement documentée et commémorée dans toute la Chine. Elle incarne la brutalité de l’occupation japonaise, mais aussi la capacité de résilience du peuple chinois.

La fin du conflit

Après huit années d’une guerre d’usure, marquées par la résistance intérieure et le soutien progressif des Alliés, la Chine voit le tournant arriver avec l’entrée des États-Unis dans la guerre du Pacifique en 1941. Elle devient alors l’un des quatre grands Alliés, aux côtés des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Union soviétique, reconnus comme les principales puissances engagées dans la lutte contre le fascisme.

Sous la direction de Chiang Kai-shek, représentant officiel de la Chine auprès des Alliés, le pays participe à plusieurs conférences internationales, dont celle du Caire en 1943, où est décidée la restitution à la Chine de ses territoires occupés.

Parade pour les 70 ans de la victoire de la guerre anti-japonaise, le 3 septembre 2015. Korea Open Government License Type I, via Wikimedia Commons.

En août 1945, les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, combinées à l’entrée en guerre de l’Union soviétique contre le Japon, précipitent la reddition japonaise. Le 2 septembre 1945, à bord du cuirassé USS Missouri, le Japon signe l’acte officiel de capitulation. Le lendemain, le 3 septembre, est proclamé en Chine jour de la Victoire, soit un jour après la date officielle retenue en Occident. Celle-là, célébrée chaque année, incarne le souvenir d’une guerre douloureuse, mais aussi la reconnaissance du rôle de la Chine comme nation victorieuse de la Seconde Guerre mondiale.

En 2015, la Chine dénombrait environ 20 000 vétérans de sa guerre de résistance, dont 3 000 à 4 000 anciens combattants des rangs de l’armée révolutionnaire communiste. Depuis, la plupart ont aujourd’hui franchi le cap des 90 ans. La commémoration 2025 devrait mettre en lumière cette génération, perçue comme les derniers témoins vivants liés directement au récit historique officiel.

Photo du haut : réunion de l’armée de la huitième route sur la Grande Muraille à Futuyu, printemps 1938. CC0, via Wikimedia Commons.